тому же посты остались позади, так как Император принял решение занять высокий холм, берущий свое начало еще в землях Империи, но уходящий в Пустоши. Именно на вершине этого холма и располагался сейчас красный шатер, куда и спешил Энберн. Магистр оставил заботу о приграничных землях союзным кланам орков и демонам под предводительством Кракаса, а сам вернулся назад. На одном из советов Император огласил свое решение не принимать в состав армии присягнувших на верность Империи орков и демонов. Во-первых, и тех и других было немного, а во-вторых, на поле боя есть дела поважнее, чем думать: враг перед тобой или друг. Поэтому демоны и союзные орки оставались в глубоком тылу имперской армии, до сих пор прочесывая пещеры и брошенные деревни в поисках затаившихся некромантов.
Четвертый магистр ордена Зари передал поводья коня подоспевшему воину и, расправив свой алый плащ, направился к шатру. Несущие стражу паладины вытянулись, приветствуя магистра, и разошлись в стороны, пропуская его внутрь, где за широким столом сидел Император в окружении нескольких командующих войсками.
– Ваше величество. – Энберн склонил голову перед правителем Империи.
– Лорд Энберн, – поприветствовал магистра Эрик, – мы как раз ждали вас.
– Прошу простить мне опоздание. Несмотря на то что я вернулся вчера, вынужден был задержаться. Требовалось уладить… кое-какие вопросы.
– Северяне? – Виктор фон Кразе, второй магистр, ныне возглавляющий орден Зари, понимающе улыбнулся.
– Именно они. – Подойдя к столу, Энберн бегло взглянул на расстеленную карту.
– Что случилось? – спросил Эрик. Битва должна была вот-вот начаться, и Императору не хотелось неприятных неожиданностей.
– Мне удалось уговорить северян занять обходной путь в долину. – Лорд Форенор провел пальцем по карте. – Прибывший от них гонец доложил, что кланы прикрыли проход в наш тыл.
– Как ты убедил их? – В голосе Виктора слышалось неподдельное удивление. – Я думал, что их клещами не вытащить из первых рядов нашей армии.
– Я пообещал им, что большинство самых сильных и свирепых орков непременно решат обойти нас, – поморщился Энберн, – и что самое неприятное – это может оказаться правдой.
– Вы послали к ним лучников? – на этот раз вопрос задал Эрик.
– Арбалетчиков, ваше величество, – ответил четвертый магистр, немного смутившись. – Если эльфийских лучников оставить вместе с северянами…
– Думаете, Валгард не сможет урезонить своих соплеменников? – вскинул бровь Эрик.
– Лучше не рисковать. – Улыбнувшись на миг, Энберн посерьезнел и указал пальцем на карту, обозначив место, занятое северянами. – Здесь примерно полторы тысячи северян, четыре сотни арбалетчиков и шесть сотен дворфов.
– Дворфов? – Наличие низкорослого племени в узком проходе, ведущем в долину, оказалось для Императора сюрпризом. – Я думал, что они будут в нашем авангарде, вместе с вами.
– Они едва не подрались с северянами за право находиться в передовом отряде, а когда узнали, что я пообещал Валгарду касательно прорыва орков через проход, то переругались уже между собой за право отправиться туда же. – Четвертый магистр устало потер глаза. – В общем, мне пришлось пойти им навстречу, и они, каким-то образом обойдясь без драки, выбрали шесть сотен счастливчиков из своих четырех тысяч. С ними отправился и Горт, оставив своих ребят на попечение мне и своему советнику.
– Это вполне допустимо, – успокоил заволновавшегося Императора Виктор фон Кразе. – К тому же меня действительно беспокоит этот проход, и я почти уверен: некроманты настоят, чтобы орки пытались прорваться именно там. Может, стоит отправить туда больше народа? – Он взглянул на Энберна. – Может быть, темных эльфов?
– Жрецы и маги – в пути, к тому же владыка дворфов взял нескольких рунных мастеров из своих, – думаю, они смогут удержать проход. Темные останутся с нами, они искусны и в стрельбе и в ближнем бою, так что пойдут следом за авангардом.
– А кто отправился с арбалетчиками и волшебниками? – спросил высокий седовласый мужчина, облаченный в простые доспехи пехотинца.
– Де Ларик. – По лицу лорда Форенора было видно, что он не очень-то доволен произошедшим. – Больше никого не нашлось.
– Лучше бы я пошел! – сплюнул ветеран. – Надеюсь, этого сукина сына прихлопнет оркский молот!
– Вы нужны нам больше, чем им, Кроген. – Эрик внимательно посмотрел на старика, с достоинством выдержавшего взгляд Императора. – Вы и ваши копейщики играете весьма важную роль.
– Мы не подведем, ваше величество, – отчеканил ветеран.
– Значит, все проблемы решены? – торопливо спросил Эрик, услышав, как снаружи начали трубить боевые рога, предупреждая о готовящейся атаке орков. – Что с магами и жрецами?
– Большинство жрецов и архимаги будут заняты барьерами, нейтрализующими темную магию, – задумчиво произнес Мартин де Шелдор, архимаг Гзауберга, представляющий Академию волшебства на военном совете, – но не занятые маги, несомненно, окажут поддержку войскам.
– Так же, как и жрецы, – сказал молодой человек с поразительно светлыми глазами и аккуратно уложенными русыми волосами. На нем было одеяние высшего жреца, что не очень вязалось с его молодым возрастом. – Нам не известно, сколько сил приложат некроманты, но я уверен, мы справимся, с
