– А вот теперь совсем не понял! Это как? – вопросил я. – Мы же не можем отключаться! Мы обречены на круглосуточный онлайн!
Окружающие неписи никак не отреагировали на мои разговоры с самим собой, решив, видимо, что у меня проблемы со сборкой арбалета.
Когда вторая и третья попытка связаться с Тинувиэль тоже оказались бесплодны, я решил, что это какой-то новый глюк игры, и немедля настрочил гневное письмо Демонову с просьбой разобраться.
К сожалению, из-за большой разницы во времени ответ от гейм-мастера может прийти очень не скоро, а поэтому придется запастить терпением.
Только что же делать с патентом? Китайские промышленные шпионы и в подметки не годятся здешним гномам. А собрать золотые сливки с изобретения ой как хочется.
– Ну, курсант Филадил, как успехи?! – гаркнуло над головой так, что я подпрыгнул с перепугу.
За моим плечом нависал Мамаша и с интересом разглядывал разложенные на верстаке детали стреломета.
– Собираю арбалет собственной конструкции, эйр сотник! – вытянувшись в струнку, отчеканил я.
– Вольно, курсант. Наслышан-наслышан о твоих идеях, – продолжил ветеран. – Однако, как по мне, хороший лук ничто не заменит.
– Эта штука куда скорострельнее и мощнее любого лука, – возразил я. – И пользоваться ею сможет даже плохо подготовленный солдат.
– Хм, – недоверчиво хмыкнул брутальный эльф, – посмотрим. Заканчивай сборку.
– Слушаюсь! – козырнул я и хотел уже было отвернуться к столу, но тут мне в голову стукнула идея. – Эйр сотник, разрешите обратиться?
– Уже обратился.
– Тогда разрешите спросить?
– Спрашивай, – дозволил воин, с интересом глядя на меня.
– А скажите, как можно официально оформить бумаги на мое изделие?
Не знаю, почему я задал этот вопрос вояке, а не одному из мастеров, которые, по здравому размышлению, точно должны об этом знать, но, к моей великой радости, не прогадал:
– Патенты можно зарегистрировать в королевской канцелярии, заплатив соответствующую пошлину в тысячу золотых, – не моргнув глазом, сообщил Бикаэль. – Но пока ты учишься в Высшей Королевской школе мечников или находишься на армейской службе, попадаешь под пункт пятьдесят два свода армейских правил и имеешь право обратиться за патентом к своему непосредственному командиру. Покажи мне свой арбалет-быстрострел в деле, и, если он действительно так хорош, как ты утверждаешь, я лично отведу тебя к начальнику нашего учебного заведения эйру Самириласу и буду ходатайствовать о выдаче необходимых бумаг.
– Тоже за тысячу золотых? – уныло поинтересовался я, ибо таких денег у меня не было.
– Деньги? – скривился Мамаша. – Это армия, сынок, а не торговая палата.
Ха! А я-то уже думал, что придется повременить до окончания учебы, а потом переться аж в столицу. Но оказывается, все можно на месте, да еще и бесплатно! Обожаю халяву, обожаю армию Великого Леса.
Испытания начались сразу после ужина. Казалось, что на стрельбище собрался весь лагерь. Даже сам начальник школы пришел поглазеть. Никак Бикаэль уже успел поговорить с ним. Многие откровенно посмеивались, глядя на довольно громоздкий и странно выглядящий, по их мнению, арбалет.
– Не позорься, Филадил! – особенно старался какой-то эльф со старшего курса. – Твоя несуразная поделка не идет ни в какое сравнение с великолепными эльфийскими луками!
Да, изобретение явно не являлось верхом изящества, но как по мне, так смотрелось откровенно неплохо. Можно даже сказать, солидно. И вообще внешний вид – не главное его достоинство.
– Ставлю десять золотых, что успею всадить в мишень с десяток стрел, пока ты выстрелишь хотя бы пару раз! – не унимался говорливый выскочка.
– Вызов принимается, Лиэль! Ставлю двадцатку, что перестреляю тебя! – усмехнулся я в ответ.
Никто, кроме мастеров, даже не догадывался, насколько высокий темп стрельбы у моего оружия. Было маленькое сомнение, что не все пойдет так гладко, как задумано, но я все же надеялся на игровую механику. В описании получившегося девайса четко было прописано, что арбалет имеет автоматический режим стрельбы, а значит, должно работать.
Лиэль выхватил свой лук и направился к огневому рубежу.
– Эй, погоди! – окликнул я спорщика.
