— Тогда у меня не было знакомых рыжих красоток.
— Хороший ответ. Но неправильный. Попробуй еще раз.
— В чем ошибка?
— В попытке отвлечь любопытствующего взрослого, сделав ход первым.
— Что-то я не понял.
— А еще опытный сыщик! Он проходил мимо. Ему очень не хотелось, чтобы ты выспрашивал, что он здесь делает. Поэтому он и решил доказать свою невиновность, упреждая вопрос. Ни ты, ни я и не заметили бы его, если бы он сам не засветился… А так ты заметил. И заинтересовался.
— Понял. Угу. Было несколько раз. В смысле, допускал такую ошибку.
— Зря старался, правда?
— И как ты догадалась? Каждый раз оборачивалось против меня. Надо пойти отыскать Паленую.
Кип с приятелями поспешно удалились, оживленно переговариваясь на повышенных тонах.
Крысюки в здании встретили мое появление без энтузиазма. Они решили, что я пришел руководить. На деле-то я как Макс: предпочитаю сказать, что требуется, а потом не мешаться под ногами. По большей части, во всяком случае.
— Паленая, ты мне нужна на улице.
— Это тот самый мальчишка, что спутался с серебристыми эльфами? — спросила она, когда мы подходили к экипажу.
— Он самый. — Ей уже доводилось выслеживать Кипа.
— Что от меня требуется?
— Выяснить, куда он идет. И что задумал, если это возможно сделать так, чтобы тебя не заметили.
— Вы сами не пойдете?
— Ты что, не готова работать самостоятельно?
— Готова, — не без гордости отозвалась она.
— Вот и отлично.
Пулар Паленая сразу взяла след.
— Это разумно? — удивилась Тинни. — Посылать ее одну.
— Надо же ей рано или поздно повзрослеть. По дому она справляется более чем самостоятельно.
— Верю.
— Что с Плейметом и Плоскомордым?
— Ушли вон в тот переулок. Спросить у кого-то там насчет мула.
Вдвоем? Парами обычно ходят девицы.
— Слышала чего-нибудь от Аликс? Или остальных?
— Сегодня нет… А что? — Тинни подозрительно сощурилась.
— Знаешь, вам с Максом стоит основать клуб с ограниченным членством. Он тоже считает, что Аликс угрожает жуткая опасность со стороны мерзкого животного Гаррета.
— Животное, конечно, не такое и мерзкое. Но не советую ему оказаться застуканным в обществе блондинок. Любых.
Мать Кипа и его сестра — блондинки. По крайней мере были таковыми в последний раз, когда я их видел.
— Драконовский режим, ты не находишь? Что?..
Тинни разом побледнела как мел. Даже веснушки, казалось, выцвели.
Она смотрела куда-то мне за спину.
— Садись в экипаж, — скомандовал я, еще не успев оглянуться. — Запри дверцу на все возможные запоры. И не выходи до тех пор, пока Плеймет с Плоскомордым не вернутся. Что бы ни случилось.
20
Их было семеро. Совсем мальчишки — младшему едва исполнилось десять. Самый рослый из них с трудом дотягивал до пяти с полтиной футов. Все как один смуглые, темноволосые, с пустыми глазами. Отпрыски беженцев. И глупые, разумеется.
Ничего хорошего у них на уме, ясное дело, не было. Средь бела дня. В квартале, находящемся под присмотром Стражи — впрочем, ни одного стражника в данный момент поблизости не наблюдалось. Они явно не знали, с кем спутались, — и оружия я у них тоже не заметил. По крайней мере на
