даже в простой рубашке и свободных тёмных штанах. К слову, почему-то после вчерашних обильных возлияний сносно чувствовала себя только женская часть нашей компании. Остальные явно пытались заснуть где придётся. Окинув холодным взглядом измученных нелюдей, эльфийка вдруг задумчиво постучала ноготками по бревну и обратилась ко мне: – А не составите ли мне партию, леди Та’Лих, покуда наши мужчины изволят пытаться передать свою душу Хранителям?
Я удивлённо посмотрела на неё. На снаряд. На собравшихся зевающих студентов… И решилась. А почему бы и нет?
– Нет, Белис, – застонал Кизар, явно пытающийся подремать несколько минут на плече сочувствующей ему Аяны. – Мне сейчас только звона оружия в опухшей голове не хватало!
Вместо ответа, тёмная эльфийка усмехнулась и пнула стоящий рядом с бревном огромный сундук. Внутри его что-то жалобно дзынькнуло, и массивная, но весьма расхлябанная крышка тотчас же откинулась. Внутри, как оказалось, лежало тренировочное оружие всех видов.
Белис придирчиво изучила содержимое, но ещё до того, как она остановила свой выбор на обычном сатаре, а я поднялась на бревно, она негромко, но жёстко окрикнула:
– Гарлиэль!
– А? Чего? – тут же подскочил полуэльф, прикорнувший под ближайшей треногой, свернувшись клубком прямо на холодной траве. Сообразив, кто добивается его внимания, парень застонал: – Ну чего надо? Я б успел выспаться, пока Мегера не явилась!
– Да ты уж поспособствуй, пока время есть, – безжалостно усмехнулась Белис, взглядом указав на бревно. – Мы тоже хотим провести время с пользой!
– Я похож на светлого эльфа? – обиженно посмотрел на неё нелюдь. – Не, серьёзно?
– Давай, давай, ушастый, не прибедняйся, – хмыкнула девушка, щелчком выпуская из рукояти длинные, обоюдоострые, изогнутые в разные стороны лезвия. И многозначительно покосилась на зевающего, растрёпанного полуэльфа. – Гар, ты же знаешь, я дважды не прошу!
– Садистка. – Показав во внушительном зевке короткие белые клыки, Гарлиэль всё-таки поднялся и вдруг прильнул к торцу бревна, как к родному, пристроив на нём голову совсем рядом с тихо посапывающим Кейном.
– Традиция, – обратив внимание на мой недоумевающий взгляд, негромко пояснил Ардан, который выглядел чуть лучше, чем остальные. Смерив взглядом едва заметные искры, пробегающие по бревну от рук лунного эльфа, аронт хмыкнул: – Факультет целителей ежегодно подпиливает снаряды. И охотно выменивает скорое излечение от полученных на первой тренировке травм на желанную высокоградусную жидкость. Скорость и безболезненность лечения, как правило, зависит от ценности «взятки».
– Проще говоря, целителям тоже похмеляться надо, – подвела неутешительный итог эльфийка, легко запрыгивая на высокое бревно.
Помедлив, я приняла протянутую мне лордом Теверелисом руку и тоже оказалась на ещё недавно испорченном снаряде. Медленно сделала несколько шагов, примеряясь к ширине и проверяя устойчивость… И достала заткнутые за пояс узких штанов парные сан. Только на первый взгляд тонкая замша брюк и рубашки с короткими рукавами казалась плотной и сковывающей движения, на деле же всё обстояло совершенно иначе.
Не обращая внимания на удивлённые, сонные, а по большей части любопытные взгляды, я спокойно встала, разведя опущенные руки в стороны, игнорируя полноценную боевую стойку – без разминки начинать поединок, даже тренировочный, грозило серьёзными последствиями.
Белис начала первой.
Скользящий, едва заметный шаг вперёд… и лёгкий перезвон соприкоснувшейся стали. Скользящий шаг назад, снова звон, разворот. Совсем как в танце: раз-два-три, отступить, раз-два-три, отступить…
И лишь спустя долгий миг заученных плавных движений время начинает потихоньку ускорять свой бег.
Неспешно. Незаметно. Едва-едва, проявляя себя то тут, то там. Просто в один момент наносимые удары становятся сильнее. Шаги – чуть короче и резче. Прыжки быстрее, движения напористее, а звон стали яснее и громче.
Шаг за шагом, раз за разом, но атаки внезапно обретают чёткость, воздух рассекается со свистом, взгляд остро разделяет пространство на твоего противника и всё остальное. То, а главное, кто находится за пределами зоны видимости, десятки невольных зрителей – всё уже становится не важно.
Ленивый, осторожный, тренировочный поединок, предназначенный всего лишь для разминки, неуловимо превратился в быстрый, опасный, смертоносный танец, аккомпанементом которому служило тонкое пение стали да затаённое дыхание наблюдающих.
Но если Белис просто захватило наше сражение, передо мной вдруг всё предстало совсем в ином свете.
Старый храм с его высокими стенами тёмного круглого камня. Острые пики на небольшой высоте, надёжная, крепкая, непоколебимая стена вокруг, огромные запертые ворота, скрывающие от посторонних взоров внутренний двор. И там, на обширной поляне, с полукругом небольших деревьев с трепыхающейся ярко-зелёной весенней листвой, высокое бревно, установленное на треногах на приличной высоте. Под ним лужа смолы и битого стекла, а неподалёку – горстка жмущихся друг к другу молодых девочек разной внешности и различных рас. Вампирши, люди, эльфийки и даже дриады – новоявленные ученицы храма Хранительницы материнства.
А на тонком бревне, буквально несколько ладоней в обхвате, одна из сильнейших жриц и я, снова нарушившая все мыслимые и немыслимые правила…
