Юность воина

— Конечно нет! Про Господина Недр легенды рассказывают не первое столетие. Уж очень давно это случилось. Что правда, а что выдумки — уже не разобраться. Вроде он командовал Гончими Псами.

Блор замер, ошеломленный.

— То-то и оно. На собаку наш приятель совсем не похож. А, зверюга?

Возмездие проигнорировал обращение, внимательно наблюдая за процессом свежевания туши.

— Отдай ему сам, — показал жестами Док, поворачиваясь боком. — Не я. Кормит хозяин.

Идея была правильной, и Блор не стал возражать, показав жестом своему непредсказуемому демону — бери. Все эти потроха, жилы и копыта — совсем лишнее. А вознаградить добытчика необходимо. Это правильно и полезно, даром что он ранее еще одного кабанчика самостоятельно умял. Мелькнуло в хвастовстве. Тут пенять не за что. Про свинью приказ был, и все. Лучше надо формулировать. Стоп! А почему…

— Ты разбираешь значение жестов?

— Да, — продолжая трескать свинину, отозвался Возмездие.

— А почему не сообщил? — грозно потребовал повелитель.

Зверь виновато замахал хвостом и, повернувшись, подставил шею под удар. Признавал вину. Для порядка требовалось проделать нечто, чтобы не наглел, и Блор без размаха приложил.

— Если я дам вот этим, — показывая скипетр, спросил, — будет больнее? — И уяснил мгновенно — еще как, связь достаточно жесткая, и употреблялась дубинка не в последнюю очередь для наказания.

— Смотри у меня, — произнес без особой угрозы и просек, что зверь это замечательно уловил. Он его читал, пожалуй, лучше, чем Блор выполнял обратное. А Грозный? — осененный мыслью, потребовал.

— Он — нет. Не связан, — без особой охоты ответил зверь.

— Свободен?

— Не связан с вещью, — последовал очередной маловразумительный ответ.

«Ладно. Пока не так важно. Щенок все равно не мой, и проблемы, с ним связанные, меня не касаются».

— Ну? — потребовал. — Что я спрашивал?

— Если при мне общаются, я достаточно быстро начинаю понимать язык, — застенчиво сообщил Возмездие. — Слова, жесты, мыслеобразы.

— А чтение?

Док одобрительно кивнул.

— Наверное, смогу научиться, — объяснять про буквы демону не понадобилось, — но значки мертвые. Со мной не общаются. А повелителю требуется?

— Пригодится.

— Ты сам сперва прилично научись, — усмехаясь, посоветовал Док. — Молчу, молчу, — поднимая руки, согласился на недовольный взгляд. Правильная идея. Послать, к примеру, не лично по важному делу.

— Может, он и есть Гончий Пес, — тихо сказал Блор, возвращаясь к прерванному свежеванию и прикидывая оставшийся вес свиньи. Донесет. Тяжело, однако полезно. Очередная тренировка. Только завернуть, чтобы не запачкать одежды.

— Не летает.

— Сам говоришь — легенда. Я к тому — не испугаются в башне?

— Еще чего! «У леди черный гончий пес, бегущий перед ней», — немузыкально исполнил Док.

— Баллада об удаче?

— Она самая. Древняя до безобразия. Но при множестве вариантов всегда Леди-удача. Понравишься гончему, — он надавил на слово интонацией, — псу — будет удача в этом году.

— Хм.

— А ты не леди. Тебя не касается, — и Док весело рассмеялся.

Глава 9 Дорога к реке

Могучий, величественный лес ступеньками поднимался по залитому солнцем каньону до самого перевала, каменистым гребнем выделяющегося на