Шворцман вздохнул, покачав головой, я тоже закивала, всецело разделяя горечь уважаемого гостя по поводу всеобщего падения нравов среди черных магов.
– Значит, принесли меня темные боги на такое вот злосчастное сборище, на которое я имел глупость явиться, надев регалии всех тех братств и лож, членом которых являюсь. Да! – выкрикнул он неизвестно в чей адрес. – Я знаю, что это считается дурным тоном! Но я же, Давдор возьми, Темный Лорд! Нет, ты скажи, Темный Лорд я или кто? Тьма побери! Кому, как не мне, пренебрегать традициями и плевать на чувства себе подобных. Тем более что и прочие веселились, как могли.
Лорд глупо хихикнул.
– Помню-помню, как это ничтожество Кахран получил по носу, а Рабун, жалкий алхимик, угостился хар-рошеньким файерболом – так с опаленной бородой и убежал! Ха, видела бы ты его заплаканную рожу! Но потом… когда пиршество уже шло к концу… да, как раз после того, как Сингира (это верховная ведьма Волчьих сестер) изнасиловала бедного Руккуна – прямо на столе, в позе амазонки. Причем на глазах его жены. Правда, та была пьяна, как пивная бочка – ну, это в обычаях Ордена Травы, там все пьют лошадям на зависть. Тьма побери! Ну вот, один типчик, аколит третьей степени Слуг Неназываемого, заявил мне в глаза, что оскорблен тем, что я прицепил знак Ордена Черной Звезды по соседству с Алмазным Мечом Мрака, а в левой руке держал обсидиановый жезл Конгрегации Некромантов. Кому какое дело, спрашивается? Тьма побери! Да любой тебе подтвердит… да ты меня знаешь, – кипятился Йохан Бабаевич, – ну кто поверит, что я гонялся за этим типом и пытался превратить его в обезьяну? А если даже и пытался, так что с того? Редкий наш междусобойчик обходится без того, чтобы кому-нибудь не проломили башку или не пытались навести порчу! Да спроси кого захочешь, все скажут, что это он был пьян, а я трезв, как жрица Храма Чистоты! Я вообще малопьющий! Тьма побери!
Глядя на слегка покрасневшие глаза и припухший нос гостя, я бы, пожалуй, не была столь категорична, но промолчала, само собой.
– В общем, – махнул рукой Йохан Бабаевич, – он вызвал меня на смертельный магический бой без пощады и милости. Мы тут же выбрались из того замка, Тьма его побери! Ну и начали… Само собой, я его пришиб, иначе и быть не могло. Но тут приключилась одна неприятность. Там поблизости стоял храм Владычицы Ночи, а в нем как раз творилась месса с жертвоприношением. И мои заклинания сломали защитные поля алтаря. Тьма побери! Чисто случайно. Короче, рвануло, будто бомба в пару килотонн! Резонанс некромагических флюидов, как потом определила комиссия… Двенадцать служек, шесть Черных Мастеров, стадо жертвенных козлов и трех слуг тьмы, добровольно решивших возлечь на алтарь, разметало на молекулы. С замка снесло крышу, повредило волчатню, где рухнувшими стропилами и балками придавило ездовых волков Верховной ведьмы-волчицы, но это уже мелочи. Тьма побери, ты еще не знаешь самого страшного, – кисло шмыгнул носом милорд-чародей. – Саму Сингиру сбросило взрывной волной в выгребную яму сортира для прислуги, так что вытаскивать ее пришлось на глазах у всей публики…
Он надолго замолчал. Я сделала пару глотков из своего фужера.
– Продолжайте, Йохан Бабаевич, – попросила, уже зная, что будет дальше.
– А что продолжать? – пригорюнившись, исповедался Виделорн. – Как бы там ни было, она теперь носит кличку Вонючая Ведьма, и поэтому публично поклялась сжить меня со свету. Тьма ее побери!
– Понятно, – я продолжала терпеливо слушать. – Но разве это не противоречит законам даже в ваших… – я в последний момент проглотила «варварских», – землях?!
Лорд Виделорн заерзал в кресле.
– Не так все просто. Дело в том, что она послала мне вызов на дуэль по всей форме. Тьма побери! Дуэль ритуальную по обычаям магов и до смерти одного из нас, без права на пощаду… Разумеется, для этого Великой Волчице сначала придется отыскать меня, – добавил он, хихикая.
– Значит, вы решили спрятаться здесь?
– Именно так, – подтвердил его милость. – Лучшего места не найти! Кому придет в голову, что Темный Лорд унизится до посещения развратного Ахтиара, где дело Тьмы потерпело самое тяжкое поражение за последние пять веков? Тьма побери!
– А что… – огляделась я украдкой, – по этому поводу думают ваши близкие?
Оба телохранителя тут же почтительно припали на одно колено.
– От них никакой пользы, – с горечью ответил лорд. – Матушка заявила, что ее сын должен быть в состоянии сам изничтожить третьеразрядную чароплетку, а сестрице все по барабану! Тьма их побери!
– Насколько я понимаю, – изрек лекарь, как мне показалось, с затаенной иронией. – Темная Миледи Ориянна уверена, что ее благородный отпрыск сам способен победить своих врагов и обречь их на неумолимую и ужасную смерть с последующими неизбывными вечными муками…
– Замолкни и лучше занимайся своими порошками и пилюлями, пауколюб! – огрызнулся Йохан Бабаевич. – Вот я теперь сижу и думаю, что делать, если выяснится, что проклятая ведьма собирается меня преследовать даже тут… Тьма побери! Но раз ты тут, то, думаю, ты мне в этом поможешь, если что! У тебя голова нормально варит.
– Надеюсь, вы не хотите, чтобы я убила эту вашу Вонюч… даму? – осторожно поинтересовалась я. – Но чем же я могу помочь?
– И это говорит скьява? Впрочем, зная твои моральные принципы, я не требую, чтобы ты всенепременно убивала эту презренную вонючку, конечно же, нет! – лорд Виделорн издал короткий смешок. – Я знаю, о, моя дражайшая Марина, что это не по твоей части. Хотя, как достаточно сильная скьява, ты
