то, в чем готовят.
— Хорошего же ты о нас мнения, — скривился недовольно Джэйд. — Мы что, дети — заниматься подобным?
— Я на всякий случай, — пожала плечами. — А то вы слишком уж «любезно» сегодня его встретили.
На это мне отвечать не стали.
Настроение я, конечно, парням подпортила. И только Скай был безмятежен и спокоен, как всегда.
Впрочем, вскоре они все же оттаяли, и мы почти до вечера просидели в парке, непринужденно болтая обо всем на свете.
В понедельник к корпусу демонологов меня провожал Чарли. И вся дорога свелась к тому, что мне пытались объяснить, что Майк мне ни в коем случае не пара. Дорогой братец так мне вынес мозг, что я в конце концов сорвалась.
— Чарли, не веди себя как наша маменька! — зарычала я. — Какого демона ты мне пытаешься навязать свое мнение?! Не нравится Майк? Чем? Ты с ним говорил пять минут от силы! Откуда ты знаешь, пара он мне или нет?!
— В том-то и дело, что я его не знаю! — наконец не выдержал и он. — Что у него на уме? Чем он живет? Да, я настороженно отношусь к чужакам, и что?! А вдруг он тебя обидит? Вдруг попользуется и бросит? Мира, мысли о том, что он может причинить тебе вред, сводят меня с ума!
— Ты с дуба рухнул? — опешила я от такого словесного потока. — Чарли, по твоей логике мне вообще с мужчинами лучше не иметь дела, так как обидеть может любой. Даже тот, на кого бы ты в жизни не подумал!
Мы как раз остановились на пороге корпуса и сверлили друг друга тяжелыми взглядами.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — вдруг глухо произнес брат и отвернулся. — И мне хочется защитить тебя от целого мира. Но я не могу, и это убивает…
И я немедленно остыла.
Да, в этом весь Чарли.
— Я понимаю, — крепко его обняла. — Но ты же видишь, что у меня за жизнь? Никто не знает, какая неприятность поджидает за следующим углом… Да и я девочка взрослая и разумная, урода рядом с собой терпеть не стану, поверь.
— Очень на это надеюсь. — Он обнял меня в ответ и спрятал лицо на моем плече.
— Какая умилительная картина.
Мы с братом немедленно отпрянули друг от друга и настороженно посмотрели на… маркиза Фолхара.
— Дядя? — расслабился Чарли и церемонно поклонился. — Здравствуйте.
— Здравствуйте, маркиз, — тоже поздоровалась я.
— Здравствуйте, дети, — слегка усмехнулся он и склонил голову. — Мой мальчик, смотрю, у тебя в семье наконец-то появился близкий человек. Это радует.
— Да, я очень счастлив, — просиял тот улыбкой.
Наставник молча кивнул, а затем сосредоточился на мне:
— Леди, сегодня мы не будем заниматься в кабинете. Идемте, нас ждет увлекательное путешествие. И легкая практика.
— Хорошо, — одними губами прошептала я, ощущая, как от волнения и предвкушения подскочил пульс.
Практика! Наконец-то!
После всех неприятностей покидать территорию Академии было волнительно и даже немного страшно. Поймав себя на том, что меня мелко потряхивает, усмехнулась. Вот где логика? Все нападения и стычки были как раз в Академии! Почему тогда меня пугает мир за забором? Точно одичала с этим добровольно-принудительным домашним арестом… И главное, ничего не сделать. По крайней мере, пока.
Нанятый маркизом экипаж привез нас на окраину столицы, где жилых домов почти не было. А часть из тех, что имелись, выглядели откровенно заброшенными. Более того, в конце улицы, в тупике, вообще обнаружилось пожарище. Судя по отчетливому запаху гари, почерневшим, обуглившимся рамам окон, обвалившимся крышам, недавно здесь хорошо похозяйничал огонь… Но зачем мы сюда пришли?!
— Начнем отсюда, так проще. — Маркиз Фолхар замер прямо напротив одного из пострадавших домов.
— Проще? — робко переспросила я, пытаясь не думать о том, что это может быть ловушка.
Не может же он пытаться меня угробить! Или… может? Паранойя, паранойя, отпусти меня…
— Да, — кивнул он и засунул руки в карманы. — Больше тридцати лет назад здесь был последний и самый крупный прорыв темных инферналов в столице. Погибли около ста человек, включая четырех демонологов. Это место настолько пропитано магией демонов, что даже сейчас она ощущается очень сильно. Потому для того, чтобы вы, леди, научились опознавать инфернальные следы, лучше места не найти.
Честно говоря, у меня даже от души отлегло. А я уже начала себя накручивать!..
— И что мне делать, лорд? — с готовностью спросила я.
— Пытаться уловить следы, конечно, — едва заметно усмехнулся он. — Сначала немного теории… Как вы уже знаете, леди, точно так же, как и
