Я обратил внимание, что в кошелек упало именно 10 тысяч золотых. Получается, эта сумма — уже свободная от налога в пользу Империи. Быстро прикинул, сколько должно было быть на самом деле, но у меня не получалась круглая цифра — какие-то дробные числа. Ну и ладно.
— На столе лежат пять предметов, которые тебе подходят, — продолжил Император. — Ты можешь выбрать один из них. Эти предметы нельзя купить у Трилистников, даже имея Превознесение. Посмотреть свойства предметов можно только после выбора, поэтому выбирай тщательно.
Нельзя посмотреть свойства? Как же я выбирать буду? На столе стройным рядом лежало пять предметов: Шаманская Шапка с рогами, как у Алмиса, Плащ с перьями, практически такой же, как на мне, Сапоги, Штаны и Наручи. Не веря Императору, я проверил свойства каждого предмета, но они действительно были скрыты. Как же делать выбор? Настроение упало еще ниже. Сколько можно играть в угадайку? Да пошли все со своими наградами!
— Я отказываюсь от подарка, — я твердо посмотрел в глаза Императору. — Делать неосознанный выбор не буду. Лучше сразу отказаться от всего, чем страдать, что выбранный предмет был хуже остальных. Хочу выразить благодарность Императору за предоставленную возможность, но нет — выбирать не буду.
— Выбор сделан, — спокойно ответил Император, и в этот же миг стол со всеми предметами исчез. — Вестники проводят тебя.
Хомяк поднял голову, посмотрел мне в глаза и тут же уронил ее обратно. Желания спорить у него не было.
— Махан! Ты здесь! — Как только мы вышли из комнаты, рядом с нами вихрем очутилась Тиша. — Отец, ты выдал ему награду?
— Он отказался, — все так же спокойно ответил Император. — Махан считает, что Император недостоин того, чтобы от него принять награду.
— Махан, — изумленная Тиша замерла возле меня. — Это правда?
Что-то разговор принимает неправильное направление — Имитатор молодец, повернул все так, что это я грязная и неблагодарная скотина, отказавшаяся от подарка. Фиг вам, красавцы! Я тоже огрызаться умею! Достав пять проклятых колец и закрыв свойства, я протянул их Тише.
— Выбери одно и надень, не глядя.
— Они же не «читаются»! — изумилась девушка.
— Совершенно верно. Просто выбери и надень.
Тиша выбрала одно из колец, уменьшающее Силу на 5 %, надела на палец и вскрикнула:
— Это Проклятое кольцо! Махан! Что это значит?
Как только кольцо было надето, его свойства стали доступны владельцу. Тиша яростно стянула его с себя и бросила в мою сторону.
— Зачем ты так? Я же тебе верила! Ты…
— Тиша, подожди, — прервал ее Император и обернулся ко мне. — Открой свойства остальных колец и передай их мне.
В просьбе Наатхи не было ничего предосудительного, поэтому я поднял брошенное Тишей кольцо и высыпал все пять в руку Императора.
— Твоя работа? — Император тщательно осмотрел каждое кольцо.
— Да. Делал из материала, что добыл в Колотовке. После Преобразователей получались только такие предметы, как я ни старался.
— Что планируешь с ними делать?
— Отнесу Елизавете. Пусть осветлит, все равно они никуда не годны.
— У тебя остался хоть один Амулет, что делал в Колотовке? — продолжил добивать меня бывший Староста. Во мне начало просыпаться то, что, казалось, исчезло навсегда: интерес. Зачем Императору мои кольца и Амулет? Странно.
— Да, вот, — достав из мешка Амулет Послушницы я протянул его Наатхи. Мне казалось, что как только он возьмет Амулет, тут же превратится в Воргена, но, видимо, на Императоров Амулеты не действуют. Наатхи отдал мне четыре кольца, оставив себе только одно, взял его в одну руку, Амулет в другую, затем сделал то, что я совсем не ожидал. Он соединил их вместе. В его руках ярко засветилось маленькое солнце, а когда оно развеялось, кольцо и Амулет исчезли, словно их никогда не было. На лице Императора заиграла довольная улыбка.
— Пап? — огромными глазами Тиша смотрела на отца. — Ты же только что…
— Уничтожил то, что принадлежит другому? — поднял бровь Император. — Я знаю. Убытки Махана будут возмещены. Сотня золотых за кольцо и тысяча — за Амулет, — как только Император сказал эти слова, возникло сообщение, что на мой счет поступило 770 золотых. — Важно другое. Во-первых, Махан показал мне, что я был не прав, предлагая ему слепой выбор, во-вторых — у меня для него есть поручение.
— Слепой выбор? — переспросила Тиша.
— Да. Я предложил Махану выбрать один из пяти предметов, скрыв свойства. Он отказался выбирать. Теперь я понимаю, почему. Видимо, помнит, кем я был до того, как стал Императором, поэтому его подозрения обоснованны, — как хорошо, что Император такой умный. Сам придумал причину, сам обосновал и, что главное, поверил в то, что говорит. Ко мне постепенно возвращалось нормальное состояние, и я с ужасом понял, как
