— Не имел удовольствия знать.
— О, очень много. А сколько на этом зарабатывают коренные жители… Прелесть работа: рассказывай страшилки и получай золотой.
— Вижу, у вас богатый опыт.
— Каждое лето подрабатываю, — призналась Сайлейн и попросила: — Только императору не говорите, ладно?
— Я подумаю, — честно ответил лорд и полюбопытствовал: — А с чего такая просьба?
— Ну, — Сайлейн замялась, — в обществе это не принято, и может так оказаться, что и он слышал наши сочинения. А там все выдумка. Не хочу краснеть.
— Достойная причина, — ехидно заметил лорд.
— Какая есть.
— И никакой иной? — насмешливо покосился на нее собеседник.
— Нет, никакой, — сдержалась и не выдала собственного знания о настоящей работе визави. — Лорд Манкольм, вы так настойчивы, что я начинаю вас опасаться.
— О, не стоит. Нам еще предстоит тесно общаться не один день, а может быть, и год, — с намеком произнес мужчина. Сайлейн промолчала, предпочитая не отвечать на компрометирующие фразы собеседника.
Внезапно лорд поднялся со своего места, аккуратно сложил папки и поинтересовался:
— А не поискать ли нам их высочеств?
— Это будет излишне, — откликнулся из-за спины веселый голос Растана. Сайлейн, пользуясь тем, что пряталась за Манкольмом, показала ему кулак: Яр переигрывал. Старший принц никогда не был весел, разве что благодушен и спокоен, но смех… Это была не его стихия.
— Полагаю, на сегодня осмотр закончим?
— Но…
— У вас еще достаточно времени, — оборвал девушку лорд. — Закончите завтра, а сегодня у его высочества встреча с его величеством через, — Манкольм прищурился, — полтора часа.
— Благодарю за напоминание, — скривился Растан-Реяр. — Мы намерены продолжить осмотр завтра, вы же не возражаете?
— Никоим образом.
Манкольм никак не выразил своего негодования, но окружающие его явно почувствовали. Лорд открыл портал и приглашающе кивнул:
— Прошу.
Они вышли в библиотеке, в закрытом кабинете. Чтобы не столкнуться ни с кем, Манкольм предпочитал точкой выхода брать именно эту скромную каморку, ключи к которой у него всегда были при себе. Он быстро открыл дверь и первым же покинул комнату. Трое заговорщиков остались наедине.
— Кати, дорогая, ты не присоединишься к нам за трапезой? Мы с ее высочеством договорились отужинать вместе.
— С превеликим удовольствием, — сухо заверила Сайлейн, недоумевая, что Яр хочет ей сказать при принцессе. Неужели нельзя поговорить потом? — Если вы подождете пару минуток, я даже успею привести себя в порядок. Или дело не терпит?
— Красота превыше всего, — заверила девушку принцесса. Сейчас она казалась более живой, чем при их прошлой встрече, впрочем, и разговаривать с ней было много приятней.
— Благодарю за понимание.
Сайлейн стремительно покинула библиотеку, пронеслась по лестнице и, оглядываясь, не заметила, как врезалась в направлявшегося к себе Вильгельма.
— Ваше величество, — выдохнула Сайлейн, стремительно заливаясь краской, — простите…
Девушка хотела отстраниться, но мужчина удержал ее, чуть приобняв за талию.
— Если вы будете так очаровательно краснеть, можете врезаться в меня, сколько пожелаете. Вы куда-то спешите?
— Его высочество пригласил меня на ужин, — честно призналась девушка, глядя императору прямо в глаза.
— Полагаю, он забыл о нашей встрече, — задумчиво произнес Вильгельм. — Что ж, в таком случае, думаю, он не станет возражать, если я присоединюсь к вашей трапезе.
Он мягко взял ее под локоток и хотел было увести обратно наверх, но Сайлейн прервала его движение:
— Простите, но мне еще нужно привести себя в порядок. — Она развела руками, показывая, в каком не совсем достойном виде пребывает ее одеяние, запылившееся на стройке.
— Я подожду вас в вашей гостиной, и мы вместе поднимемся, — решил Вильгельм, меняя направление.
— Хорошо. — Сайлейн только и оставалось, что согласиться.
