– Вы готовы предстать перед супругом?
Кресс вздрогнула.
– Думаю, да.
Она проследовала за модисткой в шикарно обставленный зал, где ожидал ее новоявленный «супруг».
Волк, хмурясь, рассматривал свое отражение в зеркале и пытался расправить непокорные пушистые волосы. Шикарный смокинг с элегантными лацканами и белой бабочкой сидел на нем просто безукоризненно.
Их взгляды встретились в зеркале, и Кресс невольно выпрямилась, красуясь. Но он равнодушно смотрел сквозь нее.
Кресс уныло поникла и сложила руки.
– Ты выглядишь потрясающе… любимый.
Он и в самом деле походил на героя романтической! книги – сплошные мускулы, острые углы и точеные черты. На героя, полного горя.
Занервничав, Кресс одернула платье и слегка покрутилась, чтобы продемонстрировать его во всей красе.
Волк сухо кивнул ей.
– Нас ждет хувер.
Кресс уронила руки, и те повисли плетями вдоль тела. Придется смириться с фактом: хотя Волк и переоделся для своей роли, играть ее он не станет.
– Точно. Приглашения у тебя?
Он похлопал себя по нагрудному карману.
- Пойдем и покончим с этим скорее.
Тем временем на корабле службы доставки Ико с легкостью перепрограммировала соседнего андроида, чтобы поменяться с ней одеждой и поскорее смешаться с толпой остальных. Оставалось надеяться, что никто не обратит внимания на ее синие косички, которые сейчас были убраны в тугой пучок.
Она вышла из корабля вместе с первой группой андроидов в офисе компании ресторанного обслуживания. Когда у флористов заметят, что один из дроидов переодет в неподходящие вещи, Ико уже и след простынет.
И кто вообще станет ее подозревать? Она просто еще один безмозглый, покорный андроид.
Но это была самая тяжелая часть ее роли.
Стоять в идеальном соответствии с остальными. Мигать ровно десять раз в минуту. Стоять спокойно и неподвижно, пока люди из штата с оживлением обсуждали подробности церемонии, пытались предсказать, что случится, если Леване не понравится еда, и спорили, удастся ли увидеть императора живьем. Ико пригодилось закусывать язык и сохранять равнодушное выражение лица, привлекая свои запрограммированные инстинкты – те самые, с которыми она всю жизнь боролась, развивая чувство юмора, сарказм и эмоции.
Их пересадили в большой хувер. Хотя расстояние было небольшим, поездка получилась длиннее, поскольку хувер огибал дворец, чтобы зайти со служебной стороны – у лабораторий, исследовательских полигонов и, конечно же, служебного входа.
Ико заметила, что прислуга нервничает все сильнее по мере приближения к цели.
Она услышала, как открываются ворота. Хувер остановился, и прислуга выстроилась, готовясь к выходу в погрузочный док. Это был не нарядный центральный вход, которым Ико надеялась попасть во дворец. Она постаралась сдержать разочарование и встала вместе со своими металлическими компаньонами.
У служебного входа стояли две женщины. Первая, одетая в жемчужно-белое сари, отмечала что-то на своем портскрине, а вторая проверяла чипы, убеждаясь в том, что прислуга имеет допуск к торжеству. Разобравшись с людьми, она приказала дроидам выстроиться в две аккуратные очереди. Ико встала позади, и их пригласили пройти внутрь.
В унисон щелкая каблуками, они проследовали по неопрятным служебным помещениям. Ико осторожно следовала за ними, на ходу считая двери и сверяя окружающее с планом дворца, хранившимся у нее в голове. Кухня обнаружилась именно там, где она и ожидала, но оказалась просторнее, чем можно было предположить по изображению на экране. Она была оснащена восемью плитами заводского масштаба, огромным количеством горелок и тремя прилавками во всю длину зала, за которыми дюжины поваров резали, кромсали, взбивали и отмеряли ингредиенты, готовясь накормить двенадцать сотен самых почетных гостей Галактики.
Женщина в сари подозвала к себе мужчину в костюме шеф-повара.
– Андроиды, – воскликнула она, стараясь перекричать гул и шум, царившие в зале. – Куда их поставить?
Тот оглядел выстроившихся андроидов и зацепился взглядом за синие волосы Ико, но затем отвернулся, очевидно, решив, что это не его забота – следить за внешним видом прислуги. – Пока оставьте их здесь. Отправим их вместе с обычной прислугой на первую подачу блюд. Все, что нужно – разносить подносы и улыбаться. Думаете, справятся?
– Нам гарантировали, что дроиды запрограммированы безупречно. Пусть сосредоточатся на наших лунных гостях. Я хочу, чтобы они подали нам сигнал, если случится что-нибудь… неподобающее.
