Ни одна из них не отреагировала на движение, не заморгала лампочкой – все были отключены. Страх Золы понемногу начал испаряться.
Кресс все сделала. Ей удалось отключить систему безопасности.
Затем они обогнули лифтовую площадку северной башни – и Зола со всей силы врезалась в какую-то женщину.
– Ой! Прошу прощения!
Женщина смерила Золу взглядом. Очевидно, она была из местной прислуги и носила такую же блузку и брюки, как остальные.
Кресс призвала на помощь свои чары, замаскировав металлическую руку и сделав фигуру такой же безупречной, как у эскорт-дроида. Затем улыбнулась смущенной улыбкой и поклонилась.
Она не сразу поняла, почему это столкновение так ее испугало. Дело было не в том, что она на кого-то наткнулась в коридоре, нет. Просто она не почувствовала приближения этой женщины, хотя стояла практически за углом.
Ощущение было такое странное, что Зола даже подумала, уж не разучилась ли она чувствовать чужие ауры. Она уже успела привыкнуть к биоэлектрическим волнам Торна, Волка, Ясина и доктора. Чувствовала их на уровне инстинкта – так же легко, как дышала.
Но эта женщина оказалась для нее белым пятном. Как пустышка Кресс. Как Ико.
– Прошу прощения, – сказала женщина, кивнув Золе в ответ. – Это крыло дворца закрыто для всех посетителей, за исключением тех, кто имеет доступ, выданный лично императором. Вынуждена просить вас покинуть это помещение.
– Но у нас есть доступ. – Ико широко улыбнулась. – Нас просили навестить его императорское величество и убедиться в том, не нужно ли ему что- либо перед тем, как начнется церемония.
Она собиралась обойти женщину, но та резко взметнула руку и остановила Ико, упершись ладонью ей в грудь.
Непроницаемый взгляд женщины был по-прежнему прикован к Золе.
– Линь Зола, – начала она. – Вы состоите в международном розыске. Я должна сообщить о вас охране.
– Ох, мне очень жаль, но сейчас не самое подходящее время. – Сделав шаг назад, Зола подняла железную руку и выстрелила дротиком с транквилизатором. Тот со звоном отскочил от бедра женщины и упал на пол.
Вот и подтверждение, которое ей требовалось.
Сжав зубы, Зола попыталась ударить женщину в голову, но та увернулась и в ответ нанесла ей удар ногой, с размаху угодив в бок.
Зола ахнула и отлетела в сторону, ударившись о стену.
С выражением полного спокойствия на лице женщина одним скачком приблизилась к ней, целя локтем
Золе в нос. Зола с трудом заблокировала удар, воспользовалась инерцией, чтобы развернуть противницу, и обхватила ее локтем за шею.
Та резко присела и перебросила Золу через голову. Она рухнула на спину, перед глазами все поплыло.
– Ико! Она…
Раздался короткий сухой щелчок, и все затихло.
– Андроид, – простонала Зола.
– Я заметила, – сказала Ико, держа в руке пульт управления, из которого торчали оборванные провода. – Ты в порядке? – Она присела на корточки рядом с Золой, озабоченно нахмурившись.
Тяжело дыша, Зола улыбнулась ей.
– Ты – самый человечный андроид из всех, кого я только знала!
– Знаю. – Ико протянула ей руку и помогла подняться. – Кстати, на голове у тебя опять черт-те что. Ты вообще в состоянии выглядеть нормально дольше пяти минут?
Зола оперлась на Ико и встала на ноги.
– Я механик, – выдала она обычный для подобных случаев ответ и оглянулась на женщину-андроида. Та стояла, безвольно уронив руки, и смотрела пустым взглядом в сторону лифтов.
Слегка встряхнув головой, чтобы взбодриться, Зола нажала кнопку вызова лифта. Экран моргнул предупреждением об опасности, затем загорелась зеленая лампочка. Ближайший лифт открылся.
Где-то внизу Кресс только что дала ей допуск.
Вместе с Ико они втащили в лифт андроида и положили ее в углу. У Золы так тряслись руки от адреналина, что она едва не нажала неправильную кнопку. Когда двери закрылись, она вынула из пучка последние оставшиеся шпильки, взъерошила его и собрала в неаккуратный конский хвост. Пяти минут аккуратности ей хватило.
После этого она полностью сосредоточилась на двух мигающих точках, которые постепенно сближались. Первая точка, скользящая между этажами, обозначала ее саму.
А вторая – Кая.
Что-то пошло не так. Сибил Мира заметила это по странному поведению охраны: те часто перешептывались и держали руки на рукоятках пистолетов.
