тебя. Зола. Пожалуйста, верни меня на Землю.
Она сделала глубокий вдох.
– Нет.
Вся его мягкость тут же испарилась. Запрокинув голову назад, Кай схватил себя за волосы. Она поразилась, настолько ей был знаком этот жест.
– Когда ты успела стать такой невыносимой?
Она поковыряла пол носком ботинка.
– Ладно! Как твой император, я приказываю тебе вернуть меня на Землю. Немедленно.
Зола задумчиво покачалась на каблуках.
– Кай… то есть Ваше Величество. Напомню вам, что я с Луны. По закону, ни одному из жителей Луны не может быть предоставлено гражданство Восточного Содружества. Так что… никакой вы мне не император, Ваше Величество.
– Это уже не смешно!
Она вновь удивилась тому, какую боль могут причинять его слова.
– Ты даже не представляешь, насколько серьезно я ко всему этому отношусь.
– Неужели? Ты вообще понимаешь, какие последствия будет иметь твоя выходка?
– Прекрасно понимаю. Я знаю, что это война. И знаю, что многие погибнут, пока она не закончится. Но у нас не было выбора.
– У тебя был единственный правильный выбор! Держаться подальше и не мешать! Ничего не делать! Это моя работа, моя ответственность! Я – император. Я должен справиться сам.
– Держаться подальше и позволить тебе жениться на ней? Вот так ты собирался со всем справиться?
– Это мое решение.
– Идиотское решение!
Кай резко отвернулся от нее и снова схватился за волосы. Чем-то их наверняка смазали перед свадьбой, так что они распушились сильнее обычного и – о звезды! – выглядели просто отлично.
Зола сердито отмахнулась от неуместной мысли.
– Прошу тебя. – Он снова посмотрел на нее. Его голос дрожал от напряжения. – Прошу, скажи мне, что это не из-за банальной ревности. Скажи мне, что это не потому, что я приглашал тебя на бал, или так смотрел на тебя тогда в лифте, или…
– Не надо так шутить! Неужели ты думаешь обо мне настолько плохо?
– Ты стреляла в меня, Зола. А потом похитила.
Я уже не знаю, что и думать.
– Хочешь – верь, хочешь – не верь, но мы сделали это не ради тебя. Мы пытаемся спасти весь мир от сумасшедших амбиций твоей прекрасной невесты. Я отказываюсь бездействовать, когда Левану хотят сделать императрицей. Я отказываюсь допустить, чтобы она стала тиранить Содружество. Нам просто нужно выиграть время.
– Время для чего? Вам удалось только разозлить ее еще больше, и теперь она нанесет ответный удар, уже не жалея никого. Это тоже входило в ваш гениальный план или вы на ходу придумывали?
У Золы кровь закипела в жилах. Она отчаянно захотела сказать ему – да, конечно, они выстроили гениальный план, который наверняка должен сработать. Который наверняка избавит их от Леваны и ее тирании. Но никаких гарантий быть не могло. Только слабая надежда, и осознание того, что они не имеют права на ошибку.
Она тяжело сглотнула.
– У меня есть план, как можно покончить со всем этим. Но мне потребуется твоя помощь.
Кай напряженно сжал пальцами переносицу, собираясь с мыслями.
– Зола. Я так же, как и ты, ненавижу Левану. Но она сейчас держит руку на красной кнопке. У нее эта армия… я никогда такого не видел прежде. Пару недель назад погибло шестнадцать тысяч человек, а ведь это – всего лишь небольшие стычки… сущие пустяки по сравнению с тем, на что она в самом деле способна. К тому же у нее есть лекарство от летумозиса, которое нам очень нужно. Ты сама знаешь, насколько оно необходимо. И хотя от мысли о том, что мне придется жениться на Леване и короновать ее, мне хочется собственноручно вырвать себе глаза, выбора не остается.
– Вырвать глаза? – тихо переспросила она. – А знаешь, она это любит. Может даже помочь тебе силой своих чар.
Он помрачнел.
– Я слышал, что ты тоже способна на такое.
Зола отвернулась.
– Кай. Ваше Величество…
Он замахал руками.
