– Благодарю вас, – сказала Кресс невидимой публике, разрывавшейся от аплодисментов. Она представила себе, как поднимает букет алых роз и вдыхает их аромат, хотя не имела никакого понятия, как пахнут розы.
При этой мысли вся ее фантазия развеялась, как дым.
Тяжело вздохнув, Кресс поднялась с пола, пока кончики волос не утянуло в водосток.
Шевелюра неподъемной ношей лежала у нее на голове. Кресс не обращала на это внимания, пока была поглощена оперой, но сейчас она рисковала завалиться на спину: такими тяжелыми были мокрые волосы. От основания черепа уже начала подниматься тупая ноющая боль.
Нет уж, сегодня никаких головных болей.
Взявшись за концы волос одной рукой, она немного разгрузила голову и несколько минут тщательно выжимала локон за локоном. Выйдя из душа, она взялась за полотенце – серенький крысообразный комочек, которым пользовалась все эти годы. На углах оно протерлось до дыр.
– Тише звук! – крикнула она в комнату. Опера превратилась в мягкое фоновое мурлыканье. Несколько последних капель воды вылетело из душа.
Кресс услышала сигнал.
Еще раз отжав волосы руками, она встряхнулась и завернулась в полотенце. Влажные волосы все еще тяготили ее, но ноша уже не казалась непосильной. Все экраны, кроме Ди-Комма, демонстрировали театральную съемку: женщину с ярким сценическим макияжем, чересчур выразительными бровями и львиной гривой огненно-рыжих волос, увенчанных золотой короной.
На экране Ди-Комма появилось новое сообщение:
«От Механика: расчетное время прибытия – 68 минут».
Кресс порхала, не касаясь пола от счастья. Это все взаправду. Спасители уже летят за ней.
Она уронила полотенце на пол и схватила приготовленное платье – слишком маленькое и слишком короткое. Сибил привезла его, когда Кресс исполнилось тринадцать, но оно было заношено до уютной мягкости. Это было ее самое любимое платье, хотя выбирать особо было не из чего.
Натянув платье через голову, Кресс бросилась в ванную, чтобы начать бесконечный процесс расчесывания своих локонов. Несмотря ни на что, ей хотелось выглядеть презентабельно.
На самом деле ей, конечно же, хотелось выглядеть сногсшибательно, но на это рассчитывать не приходилось. Ни косметики, ни украшений, ни духов, ни нормальной одежды – ничего этого у нее не было, только элементарные принадлежности ежедневной гигиены. Она была бледна, как луна, а волосы, как бы она ни старалась их разгладить, наверняка высохнут кудряшками. После некоторых раздумий Кресс решила заплести косу – единственный способ их укротить.
Она только начала разделять их на три части, как Маленькая Кросс обеспокоенно взвизгнула:
– Старшая сестрина!
Кресс остолбенела. Из зеркала на нее встревоженно глядела пара огромных глаз.
– Что?
– Обнаружен корабль госпожи. Ожидается прибытие в течение двадцати двух секунд.
– Нет, нет, нет, только не сегодня, – прошипела она.
Отбросив за спину мокрые волосы, она кинулась В комнате. Впервые за долгое время ее вещи не были разбросаны повсюду – все аккуратно сложено в вытяжной ящик шкафа, который теперь аккуратно стоял на ее кровати. Платья, чулки, белье свернуты вместе с гребнями и заколками и остатками сухих пайков, которые сохранились с последнего приезда Сибил. Кресс даже свернула свои любимые подушки и одеяло.
Все это – доказательства того, что она собирается бежать.
– О звезды! – Она бросилась и схватила ящик обеими руками, стянув его с кровати. Подушку и одеяло она бросила назад на кровать, а ящик потащила к столу. Он оказался тяжелым.
– «14, 13, 12», – пела Маленькая Кресс, пока старшая боролась с ящиком. Тот не желал закрыватьчся. Кресс присела на корточки и заглянула внутрь, пытаясь разобраться, в чем дело. Еще семь секунд понадобилось, чтобы привести петли в порядок и захлопнуть ящик. С шеи капал то ли пот, то ли влага от волос.
Выдернув локон, застрявший в ящике, Кресс поспешно заправила кровать, как сумела.
– Госпожа прибыла. Она дала запрос на раскрытие шлюза.
– Сейчас-сейчас, – ответила Кресс, бросившись к пульту управления и введя код. Она оглядела комнату, пока корабли стыковались и кислород заполнял переборки.
На экранах оставалась певица, и госпожа точно будет вне себя, когда узнает, на что Кресс тратит время. Но, по крайней мере, это не…
Ахнув от ужаса, Кресс уставилась на экран, отличавшийся от других, с ярко-зеленым сообщением на черном фоне.
«От Механика: расчетное время прибытия – 68 минут».
Уже были слышны шаги Сибил. Кресс выключила экран, и в этот самый момент дверь со свистом открылась.
Чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, Кресс с улыбкой повернулась к госпоже.
