Вздохнув, Кресс закрыла вкладку. Пальцы ее стремительно забегали, вызывая на рабочий стол новую серию окон, на вид совершенно безобидных. Они были связаны с секретной сетью оповещения, постоянно проверяющей интернет-ресурсы на предмет любого упоминания о лунном киборге, схваченном всего неделю назад, – Линь Золе. Девушке, сбежавшей из тюрьмы Нового Пекина. Единственном шансе сообщить императору Кайто правду о намерениях королевы Леваны, которые осуществятся, если он станет ее мужем.
Основная лента переписки не обновлялась уже одиннадцать часов. Охваченная паникой лунного вторжения, Земля, казалось, совершенно позабыла о своей самой знаменитой беглянке.
– Сестрица?
У Кресс заколотилось сердце, и она вцепилась руками в подлокотники.
– Да, Маленькая Кресс?
– Обнаружен корабль госпожи. Предполагаемое время прибытия – двадцать две секунды.
Кресс вылетела из кресла, как подброшенная, при первом звуке слова «госпожа» – даже теперь, спустя столько лет, оно по-прежнему вселяло ужас.
Она двигалась в тщательно отработанном за годы тренировок танце, воображая себя балериной второй эры, порхающей по темной сцене под отсчет Маленькой Кресс.
00.21. Кресс нажимает на кнопку развертки матраса.
00.20. Разворачивается к дисплею и скрывает новости о Золе под страницами с лунной королевской пропагандой.
00.19. Матрас шлепается на пол, подушки и одеяла смяты, будто она только что встала.
00.18, 00.17, 00.16. Порхая пальцами по дисплеям, Кресс сворачивает все земные новостные каналы и группы.
00.15. Разворот. Кресс берет покрывало за два угла.
00.14. Встряхивает покрывалом, и оно раздувается, словно парус на ветру.
00.13, 00.12, 00.11. Разгладив и натянув покрывало, Кресс мчится к дисплеям у дальней стены.
00.10, 00.09. Земные фильмы, музыка и литература второй эры – все отключено и спрятано.
00.08. Поворот к кровати, Кресс изящно одергивает покрывало.
00.07. Две подушки симметрично брошены в изголовье. Взмахом руки Кресс вытягивает волосы, застрявшие под покрывалом.
00.06, 00.05. Легкое скольжение по полу с поворотами и поклонами. Кресс собирает все разбросанные носки, ленты и заколки и бросает их в восстановительную машинку.
00.04, 00.03. Сметает со стола в буфетный ящик свои единственные миску, ложку и стакан и связку стилусов
00.02. Завершающий пируэт: Кресс оценивает свою работу.
00.01. Вздох облегчения и изящный поклон.
– Госпожа прибыла, – объявила Маленькая Кресс. В Она сделала запрос на раскрытие шлюза.
Сцена, тени и музыка – все уже забыто. Губы Кресс изогнулись в хорошо отрепетированной улыбке.
– Конечно же, – прочирикала она и направилась к посадочному трапу. На ее спутнике трапов было два, но использовался только один – Кресс даже не знала наверняка, работает ли другой вход. Широкая металлическая заслонка открывалась в шлюзовые камеры, а те – прямиком в открытый космос. Если только к спутнику не был пристыкован челнок – челнок госпожи.
Кресс набрала команду. Диаграмма на экране показала, что фиксаторы выдвинулись. Затем раздался звук удара: корабль пришвартовался. Стены слегка завибрировали.
Остальную последовательность звуков она помнила наперечет и могла сказать, сколько ударов сердца их разделяет: гул выключающихся двигателей челнока, щелчок транспортной кишки, закрепляющейся на выходе из корабля, шипение кислорода, заполняющего шлюз, и короткий гудок, оповещающий, что стыковка прошла успешно. Скрежет раскрывающегося люка. Шаги по коридору. И наконец, свист заслонки, отделяющей жилую часть спутника от шлюза.
Было время, когда Кресс надеялась, что госпожа смягчится. Что однажды Сибил посмотрит на нее скажет: «Милая моя Крессида, ты заслужила доверие и уважение Ее Величества Королевы. Ты можешь вернуться со мной на Луну и жить среди нас».
Надежда умерла много лет назад, но Кресс заставляла себя улыбаться даже в ответ на холодность Сибил.
– Добрый день, госпожа.
Та фыркнула в ответ. Из-под расшитых рукавов ее белой накидки виднелся объемистый чемодан с обычным запасом провизии – едой, свежей водой и, конечно, аптечкой. – Значит, ты нашла ее?
Кресс нахмурилась, не переставая заученно улыбаться.
– Нашла кого, госпожа?
– Если день действительно добрый, то ты должна была закончить мое простое задание. Это так, Крессида? Ты нашла киборга?
