Белоснежка

– А вот так пса будут наказывать, если он разочарует меня. Мы поняли друг друга?

Волк едва заметно кивнул – мышцы до сих пор его не слушались.

– Мы поняли друг друга? – с нажимом повторила Бемен.

Волк откашлялся.

– Да. Госпожа.

– Хорошо. – Маг сняла поднос с тележки и поставила на пол рядом с Волком. – А теперь ешь, как подобает хорошему псу. Королева ждет.

Глава 67

Кай начинал понимать, почему Левана выбрала для коронации это время. Церемонию назначили на излет долгой лунной ночи, которая длится две недели, и темноту в куполах разгоняет только искусственный свет. Сейчас Каю предстояло увидеть первый настоящий восход на Луне. Рассвет нового дня – и новой империи.

Очень символично.

Этот день еще толком не наступил, а юный император уже мечтал о том, чтобы он закончился. Или вообще никогда не начинался.

Стоя над лунным озером, мерно катившим темные волны, Кай отчаянно надеялся, что грядущий день не оправдает ожидания Леваны. Впрочем, надежда его была призрачной. Он даже не знал, удалось ли Золе выжить после прыжка в озеро, откликнулись ли жители Луны на ее призыв и победят ли они в борьбе за свободу.

Юный император не сомневался лишь в том, что видео с телом Золы было подделкой от начала и до конца. Даже на смазанной картинке он видел, что королева приказала использовать манекен или актера – или какую-нибудь несчастную жертву, которую подняли со дна озера.

Значит, саму Золу они не нашли.

И, возможно, она выжила. Должна была выжить.

А пока утешало хотя бы то, что по мере приближения коронации Левана немного смягчила ограничения, наложенные на Кая и других гостей с Земли. Императору наконец разрешили ходить по дворцу и даже гулять по берегу озера. Естественно, под пристальным надзором двух гвардейцев.

Но Кай всю жизнь провел под охраной и давно наиучился не обращать на это внимания.

Левана также вернула ему портскрин, чтобы он мог следить за земными новостями и сообщил своим подданным, что на Луне все в порядке.

Ну да, конечно.

Волна лизнула песок под ногами императора, унося с собой частичку берега. Кай подумал, что мир распадается прямо на глазах. Интересно, откуда здесь вообще взялся песок? Измельчили лунную породу или завезли с Земли много лет назад? Уже не в первый раз с момента прилета Кай пожалел о том, что не уделял достаточно времени истории отношений между Луной и Землей. Ведь когда-то Луна была всего лишь колонией, вполне довольной своим статусом, а потом – союзной республикой, не испытывающей неприязни к бывшей метрополии. Земля исправно снабжала Луну строительными материалами и природными ресурсами, а та предоставляла площадки для космических исследований и делилась важной астрономической информацией. В былые времена Земля и Луна взаимовыгодно сотрудничали, так почему бы не вернуться к этому сейчас?

Потому что Левана на это не пойдет.

Кай тяжело вздохнул и бросил взгляд на другую сторону озера, где королевские гвардейцы прочесывали берег в поисках киборга. Из окон дворцовых апартаментов Кай заметил, что стража патрулирует улицы. Если уж они верят, что Зола могла выжить и сбежать, то и Кай не откажет себе в маленькой надежде.

Дворец гудел, охваченный суетой последних приготовлений. Аристократы – или семьи – изрядно поднаторели в искусстве изображать неподдельную радость и оживление. Страсти поутихли, и о неудавшейся казни Золы говорили, как о досадном недоразумении, которые случаются время от времени. Оставив поиски гвардейцам, гости ели, пили и развлекались, поднимая тосты за королеву и будущую императрицу.

Если их и тревожили призывы Золы к революции, то они умело это скрывали. Кай нередко задавался вопросом, встанет ли хоть один аристократ на защиту короны с оружием в руках? Или же они разбегутся по своим поместьям и будут сидеть там, пока буря не утихнет, чтобы потом поклясться к верности тому, кто окажется на троне?

Кай закрыл глаза и прикусил язык, пытаясь сдержать усмешку. Подобные фантазии недостойны императора, но он с удовольствием поглядит на лица этих напыщенных глупцов, когда – не если, когда! – Зола станет королевой и сообщит им, что с праздной жизнью придется распрощаться.

За спиной Кая кто-то откашлялся. Император обернулся и увидела Торина в смокинге. Советник уже оделся к коронации, до которой оставалось еще несколько часов.

– Его Императорское Величество, император Рикан, – сказал Торин. По инициативе Кая члены земной делегации условились в начале каждого разговора упоминать человека, который присутствовал при их первой официальной встрече. Только так они могли удостовериться, что за лицом собеседника не скрывается вооруженный чарами лунатик.

Упоминание об отце вызвало у Кая улыбку. Юный император не помнил, как познакомился с Торином: советник был неотъемлемой частью дворца с