Робин Глиебе, спикер австралийской Палаты представителей. Когда Кресс работала на Левану, ей приходилось часами слушать речи Глиебы о торговых соглашениях и конфликтах с профсоюзами. Это были едва ли не самые долгие часы в ее жизни.
Глиебе остановилась, удивленно глядя на Кресс. Девушка поспешно убрала пистолет за спину.
– Вам помочь? – холодно осведомилась Глиебе.
Ну конечно, Кресс умудрилась наткнуться на единственную даму с Земли, которая не испытывала пиетета перед лунатиками с их таинственным даром.
– Нет, – пискнула девушка, виновато опуская голову. – Вы просто застали меня врасплох.
Она попыталась пройти мимо Глиебе, но та окликнула ее:
– Разве вам можно здесь находиться?
– Простите? – неуверенно оглянулась Кресс.
– Ее Величество обещала, что нам не будут докучать. Я думаю, вам следует уйти.
– Но… я должна передать сообщение. Я быстро! Прошу прощения, что побеспокоила вас.
Кресс попятилась, но между подведенных бровей Глиебе уже наметилась хмурая складка. Дама подняла руку, не давая девушке пройти.
– Сообщение для кого? Скажите мне, и я позабочусь о том, чтобы оно было доставлено.
Кресс уставилась на бледную ладонь Глиебе.
– Это… личное сообщение.
Дама недовольно поджала губы.
– Что ж, если вы немедленно не покинете наш этаж, я буду вынуждена вызвать охрану. Надеюсь, они подтвердят, что вы говорите правду. Нам гарантировали, что никто не будет вмешиваться в наши дела, и я…
– Кресс?!
Сердце девушки едва не выскочило из груди.
Юный император стоял в коридоре и смотрел на Кресс так, будто увидел призрака. А у нее ноги подкосились от облегчения. Кресс оперлась на стену, чувствуя, как дрожат колени.
– Кай! – выдохнула она и тут же исправилась: – То есть император… Ваше Величество!
Она присела в неловком реверансе.
Кай внимательно посмотрел на спикера.
– Госпожа Глиебе, я думал, вы уже отправились в главный зал?..
– Я как раз собиралась, – ответила дама, и хотя Кресс боялась поднять на нее глаза, она ясно расслышала недоверие в голосе Глиебе. – Но увидела эту девушку и… Вы же знаете, нам обещали, что здесь нас не потревожат. И я не думаю, что она имеет право…
– Все в порядке, – успокоил спикера Кай. – Я ее знаю. И обо всем позабочусь.
Кресс старательно разглядывала плиты пола, прислушиваясь к шелесту темно-синей юбки.
– При всем уважении, Ваше Величество, но как я могу быть уверена, что она вами не манипулирует?
– При всем уважении, – устало откликнулся Кай, – ей было бы куда проще заставить вас уйти.
Кресс прикусила щеку, чтобы не рассмеяться. В коридоре повисла неловкое молчание. Наконец дама почтительно склонила голову.
– Вы правы, Ваше Величество. Поздравляю с грядущей коронацией.
Стуча каблуками, Глиебе направилась в сторону лифта. Когда ее шаги стихли вдалеке, Кресс выждала еще три секунды – и бросилась к Каю, чтобы разрыдаться у него на груди. Юный император удивленно покачнулся, но обнял девушку и позволил ей использовать свою шелковую рубашку в качестве носового платка. Советник Конн Торин наблюдал за этой сценой с привычной невозмутимостью.
Потом негромко кашлянул и забрал у Кресс пистолет – к великой радости последней.
– Тише, тише, – сказал Кай, гладя ее по волосам. – Ты в безопасности.
Кресс замотала головой.
– Они схватили Торна, – всхлипнула она. – Ранили его и увели. Я не знаю, жив ли он, я не знаю, что они… с ним сделают.
Рыдания сдавили горло, и Кресс больше не могла говорить. Немного успокоившись, она вытерла мокрые от слез щеки и шмыгнула носом.
– Извини. Я просто… очень рада тебя видеть.
– Все хорошо. – Кай осторожно отодвинулся от Кресс, чтобы видеть ее лицо. – Давай по порядку. Что ты здесь делаешь?
Девушка судорожно вздохнула, пытаясь справиться с эмоциями, и заметила расплывшееся на рубашке императора мокрое пятно.
– Ох… Прости!
Она попыталась оттереть его, но Кай схватил ее за плечи и легонько встряхнул.
