Кай одобрительно кивнул; возможно, император и не понял, почему королевский гвардеец им помогает, но он старался этого не показывать.
– Тогда давайте завершим эвакуацию и найдем Золу.
Глава 86
Ясин крепко держал ее за руку, словно боялся, что она исчезнет, если он ослабит хватку. Вместе с бесконечным потоком людей они вынырнули из подземного туннеля посреди центрального купола Артемизии. Где когда-то родилась Зима. Где когда-то родился Ясин. Сейчас принцесса чувствовала себя призраком, незваной гостьей, завоевательницей.
Несколько часов они летали по ближайшим секторам, распространяя весть о том, что принцесса Селена жива и просит присоединиться к восстанию. Вопреки опасениям Зимы, многих даже не пришлось уговаривать: людям не терпелось вступить в бой. Некоторые уже самостоятельно выдвинулись в сторону столицы.
Едва оказавшись на поверхности, повстанцы с воинственным ревом кинулись к дворцу. Зима попыталась бежать наравне с ними, но Ясин решительно оттащил ее в сторону и выдернул из бушующей толпы.
Внутренний двор великолепного дворца уже превратился в кладбище, хотя некоторые из первой волны наступления еще пытались сражаться. Батальон придворных магов и бесчисленные звероподобные солдаты, не задумываясь, бросились на новоприбывших, и боевые крики вскоре сменились воплями боли и отчаяния. Но люди все прибывали, бесконечной рекой вырываясь из туннелей и близлежащих улиц. Зима заметила, что ее собственные оборотни защищают ополченцев от своих собратьев. На поле битвы царил хаос. Маги захватывали разум людей, превращая недавних товарищей во врагов, а различить в сцепившемся клубке когтей и клыков, кто на чьей стороне, и вовсе было невозможно.
Вот оборотень играючи вспорол чью-то грудь.
Вот пуля попала женщине в лицо.
Вот копье вонзилось в живот мужчины.
Крики боли и победы сливались в чудовищную песнь войны. Липкий запах крови висел над землей. А люди все шли. Люди, которых она сюда привела.
В голове у Зимы звенело, ноги словно приросли к мостовой. Она порадовалась, что Ясин не дал ей смешаться с толпой.
– Дворец пропитается кровью, – прошептала она. – Волны озера покраснеют, и даже на Земле увидят красную луну.
Глаза Ясина сверкнули тревогой.
– Зима?
Она едва расслышала его за звоном в голове. Оттолкнув гвардейца, принцесса, пошатываясь, пошла вперед и споткнулась о тело солдата. Он показался ей знакомым, она убрала мокрые от крови волосы с его лица – и завыла от горя.
Это был альфа Стром.
Из-за нее, из-за нее он пошел сюда. Это она попросила его сражаться на ее стороне, а теперь он мертв и…
Ясин схватил ее за локоть.
– Зима, что ты делаешь? – спросил он, позабыв о церемониях.
Всхлипывая, она упала на труп Строма.
– Я умираю, – простонала она, цепляясь пальцами за грязную рубашку солдата.
– Знал же, что это плохая идея, – выругался Ясин. Он попытался поднять Зиму, но она оттолкнула его руку и посмотрела вокруг.
– Я уничтожена, – прошептала принцесса. Слезы бежали по ее щекам, смешиваясь с кровью. – Не понимаю, как здоровый человек сможет оправиться после такого. Что уж говорить обо мне?..
– Поэтому нам нужно уйти, – твердо сказал Ясин и рывком поднял Зиму на ноги. Обессилевшая девушка послушно прижалась к нему. Со стороны дворца вдруг раздался победный крик: маги отступали. Многие неподвижно лежали на ступенях. Повстанцы все-таки задавили их числом.
Обе армии таяли на глазах.
Воодушевленные победой, люди врывались во дворец, преследуя магов. Зима заметила рыжую вспышку в серой толпе, и сердце чуть не выпрыгнуло у нее из груди.
– Скарлет! – закричала она, забившись в руках Ясина. – Скарлет, нет! Не ходи туда! Стены кровоточат!
Мир вокруг подернулся рябью, но Скарлет все-таки услышала ее и остановилась. Она оглядывалась в поисках того, кто ее звал. Ясин затащил Зиму под навес магазина готового платья и прижал к двери.
– Там опасно! – продолжала кричать принцесса, пытаясь разглядеть подругу, но Скарлет уже исчезла в толпе. Зима заметила испуг в глазах Ясина. – Там опасно, – повторила она. – Стены… кровь… Она погибнет, они все погибнут.
– Так, Зима, успокойся, – сказал он, убирая волосы с ее лица. – Скарлет сильная, с ней все будет в порядке.
Принцесса снова завыла.
