– Окажи мне услугу.
Зола нахмурилась.
– Передай Кресс, что я говорил серьезно.
Внутренности Золы свернулись в тугой комок.
– Торн!
Капитан встретился глазами с Леваной.
– Ладно, Ваше Величество, уж если она не назовет вас обманщицей, то я назову.
– Я не с тобой разговариваю! – оборвала его Левана, но Торн и ухом не повел.
– Убьете меня – и вам больше нечем будет шантажировать Золу. Она победит. Поэтому давайте обсудим
– Второй вариант.
Глаза Торна расширились, и он почувствовал, как его нога зависла над пустотой. Тщетно пытаясь сохранить равновесие, он яростно размахивал руками: на одном запястье еще белели веревки, а пальцы другой руки сжимали найденный в поместье кухонный нож.
Зола бросила оружие и кинулась к нему.
Торн все-таки сорвался с балкона, но в последний миг уцепился за край. Зола бежала изо всех сил. Никогда еще тронный зал не казался ей таким огромным. Королева с интересом наблюдала за происходящим.
Пальцы Торна соскользнули за секунду до того, как Зола влетела на балкон. И все же она успела схватить его за руку. Раненое плечо отозвалось резкой болью, но Зола держала крепко.
Торн посмотрел на нее – такого ужаса в его глазах она еще никогда не видела.
– Спасибо, – прошептал он. А потом свободной рукой ударил Золу в челюсть. Девушка дернулась и попыталась увернуться, не отпуская друга.
– Прости! Это не я!
– Знаю, – промычала она, упираясь рукой в пол и вытягивая Торна на балкон. Отпускать его Зола не решалась: она понимала, что Левана снова заставит его прыгнуть в озеро.
Слишком занятая спасением друга, она не сразу сообразила, что Торн смог освободиться от пут. Судя по всему, пока Зола препиралась с Леваной, он тихо перепиливал веревки. Значит, упав в озеро, он бы не пошел ко дну. Но теперь…
Торн воткнул нож Золе в бедро. Она закричала от боли.
– Опять не я! – пробормотал он, выдергивая лезвие из раны, и, послушный королевской воле, снова занес нож над Золой, но та выбила оружие у него из рук.
Тогда Торн ударил ее локтем в шею. Перед глазами Золы заплясали черные пятна, горло отказывалось пропускать воздух. Торн торопливо отполз в сторону. На край балкона Левана его больше не гнала.
Зола наконец сумела сделать вдох. Голова у нее кружилась, ноги подкашивались, но она поднялась с пола, готовая снова выручать друга. Или сражаться с ним.
Но щелчок предохранителя заставил ее замереть.
Оказывается, пока Зола приходила в себя, Торн успел добраться дальше, чем она думала, и теперь стоял у главного входа – с ножом в одной руке и с ружьем в другой. И целился ей в голову.
От неожиданности Зола покачнулась и едва не упала. А потом по тронному залу прокатился грохот выстрела. Она сжалась в ожидании боли, но вместо этого услышала громкие ругательства. Ружье, которое должно было ее убить, снова валялось на полу. А Торн с недоумением таращился на свою окровавленную руку.
– Прости! – раздался голос Кресс, которая стояла в дверях. Отдача после выстрела сбила ее с ног, и теперь она пыталась встать на ноги. – Прости, капитан!
Торн снова выругался. Лицо его блестело от пота. Но при виде Кресс капитан забыл о боли и улыбнулся.
– Отличный выстрел!
– Кресс, – прохрипела Зола, – королева! Стреляй королеву!
Всхлипывая, Кресс навела пистолет на Левану, а Зола кинулась к ружью. Торн тоже сорвался с места, но бежал он по направлению к Кресс. Прежде чем Зола успела понять зачем, Торн перехватил нож и здоровой рукой вонзил его Кресс в живот по самую рукоять.
Зола схватила ружье. Кресс выронила пистолет, ее оранжевое платье потемнело от крови. Она подняла глаза на Торна, который все еще держал нож; невозможно было сказать, кто в тот момент испытывал бо?льший ужас.
Повернувшись к трону, Зола выстрелила, но Левана бросилась на пол, и пуля прошила драгоценную обивку. Пока она перезаряжала ружье, королева
