– Какая таинственность, – она слегка толкнула его плечом, когда он вытряхнул весь хлеб из карманов.
Ясин помедлил, но все-таки подтолкнул ее в ответ.
– Зверинец открыт для посетителей, Ваше Высочество.
– Да, но ворота закроют через пять минут. И здесь никого нет.
Он оглянулся.
– Но ты права, наша встреча должна остаться тайной…
Вновь шевельнулась надежда: может быть. Может быть…
– Давай пройдемся, – предложил Ясин, спускаясь с моста.
Зима шла рядом за ним по берегу пруда. Ясин смотрел себе под ноги, поглаживая рукоять ножа – так делали все гвардейцы.
– Что-то случилось?..
– Да, – тихо ответил он, словно вынырнув из глубоких раздумий. – Есть кое-что… Даже не одно, а два обстоятельства…
– Ясин?
Он потер лоб. Зима никогда не видела его таким неуверенным.
– Я столько всего хотел бы тебе сказать…
Ее сердце забилось чаще. Но она с недоумением произнесла только: «О?..»
Ясин быстро взглянул на нее и снова уставился на тропу перед собой. На пути им попался еще один мост – вырезанный из слоновой кости. Почти все лебеди уплыли, но один еще следовал за ними, время от времени опуская голову в воду. В вольере по другую сторону тропы красноглазые зайцы-альбиносы смотрели на них, подергивая носом.
– Я хотел защищать тебя всегда. Еще когда мы были детьми.
Ее губы задрожали. Она хотела, чтобы он остановился, хотела видеть его лицо, но он продолжал идти вперед.
– Я знал, что ты будешь на суде, и думал лишь о том, как выжить. Чтобы тебе не пришлось смотреть, как я умираю.
– Ясин…
– Но каким же глупцом я был, когда верил, что смогу защитить тебя. Только не от
Его голос стал жестким. Он так быстро перескакивал с одной темы на другую, что Зима уже устала волноваться.
– Ясин, о чем ты говоришь?
Он набрал воздуха в грудь. Они обошли весь пруд, и Зима наконец-то увидела Рю, который проснулся и бродил вдоль решетки. Ясин остановился, и Зима отвернулась от волка, внезапно встретив пристальный взгляд синих глаз.
– Она хочет убить тебя.
Зима вздрогнула – сначала от того, с какой горячностью он это сказал, а потом до нее дошел и смысл сказанного. Она должна была бы ужаснуться, но после того, как Левана изрезала ей лицо, она всегда ожидала чего-то подобного. Гораздо больше ее разочаровало, что Ясин пригласил ее сюда не для того, чтобы признаться в любви.
– За что? Что я сделала?
Ясин покачал головой, и на его лице вновь появилась глубокая печаль.
– Ничего. Просто народ тебя любит, и Левана наконец осознала, насколько сильно.
– Но я же все равно не смогу быть королевой, – сказала она. – Я не королевской крови. И никогда бы…
– Знаю. – Он смотрел на нее с сочувствием. – Но все это неважно. Она видит в тебе угрозу.
В ее ушах снова и снова звучали его слова: «Она хочет убить тебя, принцесса».
– Она сама тебе об этом сказала?
Он быстро кивнул. Яркие вспышки замелькали у нее перед глазами. Она оступилась и ухватилась за перекладину вольера Рю. Послышалось рычание, Рю ткнулся носом в ее руку. Она даже не заметила, как он подошел.
– Она приказала тебе это сделать…
Ясин виновато посмотрел на волка.
– Прости, принцесса.
Когда мир перестал вращаться, она подняла на него глаза, потом посмотрела в камеру над его плечом. Она редко обращала на них внимание, но сейчас вдруг подумала: а что, если мачеха наблюдает за ними прямо сейчас? Ждет, когда же наконец убьют ее падчерицу и спасут престол от воображаемой угрозы.
– Почему она так с тобой поступает?
Ясин усмехнулся так, будто кто-то ударил его в грудь, а он вынужден считать это забавным.
–
