Зола внезапно обнаружила, что улыбается.
– В следующий раз постараюсь достать тебе сенсоры. – Она снова принялась вертеть чип в пальцах, переворачивая его, подбрасывая, перекатывая. – Ико, как ты себя чувствуешь? Привыкла быть системой автоконтроля? Уже легче справляться?
В компьютерной панели загудело.
– Потрясение прошло, но у меня все равно такое чувство, будто я пытаюсь казаться куда сильнее, чем на самом деле, и вот-вот всех подведу. Это очень большая ответственность. – Желтые огни в полу загорелись ярче. – Но в Париже я хорошо справилась, правда?
– Блестяще.
В машинном отсеке слегка подскочила температура.
– Да, я тоже так думаю.
– Если бы не ты, мы бы все погибли.
Ико издала непривычно громкий шум. Золе подумалось, что это, наверное, что-то вроде нервного хихиканья.
– Пожалуй, можно и подольше побыть кораблем. Если уж этим я могу вам помочь.
Зола ухмыльнулась.
– С твоей стороны это очень… большое решение.
Один из вентиляторов замедлился.
– Кажется, это сейчас была шутка?
Рассмеявшись, Зола попробовала повертеть чип на кончике пальца. Уже через несколько попыток у нее без труда получилось заставить сверкающую пластинку крутиться.
– А ты? – спросила Ико через какое-то время. – Каково это – быть настоящей принцессой?
Зола сощурилась. Чип соскользнул с пальца, и она едва успела его поймать.
– Пока что совсем не так замечательно, как можно было бы думать. Вот когда ты говорила о слишком большой ответственности и о том, что боишься всех подвести, это прозвучало очень в тему.
– У меня было такое подозрение.
– Ты обиделась, что я тебе не сказала?
Последовало долгое молчание. У Золы внутри все сжалось.
– Нет, – сказала наконец Ико. Золе подумалось: как жаль, что ее детектор лжи не реагирует на андроидов… и на космические корабли. – Но мне страшно. Раньше я думала, что королеве Леване в конце концов надоест нас искать и мы сможем вернуться домой – или, по крайней мере, на Землю – и снова жить нормально. Но этого ведь никогда не случится, так?
Зола проглотила ком в горле и опять принялась играть с чипом.
– Вряд ли.
Щелк, щелк, щелк.
Медленно выдохнув, она подбросила чип в последний раз и сжала в кулаке.
– После свадьбы Левана собирается убить Кая. Ее сделают императрицей, потом она его убьет, и все Содружество окажется в ее власти. После этого захват остальных стран Союза будет лишь вопросом времени. – Она убрала волосы со лба. – По крайней мере, так мне сказала та девушка. Программистка королевы.
Она разжала пальцы, вдруг испугавшись, что может случайно раздавить чип металлической рукой.
– Но Кай мне нравится.
– Тебе и всем остальным девушкам Галактики.
– Всем? Неужели ты наконец-то и себя туда включила?
Зола покусала губу. Ико, конечно, имела в виду то время, когда Зола дразнила Пиону ее безнадежной влюбленностью в принца, притворяясь, что ее саму такие глупости не волнуют. Но все это казалось теперь таким далеким. Она едва помнила ту девчонку, какой была раньше.
– Я знаю только, что нельзя позволить ему жениться на Леване, – выдавила она с трудом. – Нельзя позволить ему пойти на это.
Она подняла чип к глазам, зажав между большим и указательным пальцами. Новая рука все еще казалась слишком новой. Такой чистой, такой безупречной. Она прищурилась и почувствовала, как по позвоночнику бежит ток. Запястье становилось все теплее, пока рука не начала выглядеть человеческой. Кости, мышцы, кожа.
– Согласна, – заявила Ико. – Так что ты будешь делать?
Зола сглотнула и сменила чары. Рука из плоти снова стала металлической – но не идеальной титановой, а простой стальной, потертой от времени, чуть-чуть маловатой, чуть-чуть слишком тугой. Протез, который она заменила. Который всегда скрывала – обычно под тяжелым, запачканным маслом хлопком. Однажды – под шелком.
