Торн с гордостью похлопал Золу по спине.
Кай кивнул другому журналисту, почти в самом конце зала.
– Вы сказали, наши военные будут ждать, когда они вернутся на Землю. Сколько времени это может занять, и остановите ли вы поиски на этот период?
– Ни в коем случае. Наша первоочередная цель – как можно быстрее обнаружить их. Мы планируем продолжать поиски, пока не найдем их. Однако, по мнению экспертов, корабль может вернуться на Землю в любой момент в период от двух дней до двух недель. Все зависит от их запасов топлива и электроэнергии. И мы будем готовы к их возвращению, если понадобится. Да?
– Ваше величество, согласно моим источникам, этот киборг, Линь Зола…
– Это ты, – прошептал Торн, снова толкнув Золу. Она стряхнула его руку со своего плеча.
– …получила именное приглашение на ежегодный бал. И была вашим особым гостем. Вы это подтверждаете?
– Что? – спросил Торн.
– Именное приглашение? – произнесла Ико.
Зола притворилась, что не слышит.
Кай сделал шаг назад, отступив от трибуны, как будто ему было нужно свободное пространство. Откашлявшись, он снова приблизился к микрофону:
– Да, подтверждаю. Я встретил Линь Золу за две недели до бала. Как многим из вас известно, она была известным в городе механиком. Я поручил ей починку моего андроида. И действительно пригласил на бал в качестве личного гостя.
– Что?
Зола вздрогнула от резкого крика, пронзившего микрофоны пилотской кабины.
– Когда это произошло? Лучше бы уж после того, как Адри отключила меня. Потому что если он пригласил тебя на бал до этого, а ты мне не рассказала, то…
– Ико, я слушаю! – возмутилась Зола. Кай в самом деле пригласил ее на бал до того, как Ико разобрали и продали на запчасти. Зола могла рассказать ей об этом, но тогда она отвергла приглашение и считала, что рассказывать не о чем.
Слово дали следующему журналисту, и Зола поняла, что пропустила один вопрос.
– Вы знали, что она киборг? – спросила женщина с явной брезгливостью в голосе.
Кай смотрел на нее. Он выглядел смущенным, между бровями у него залегла складка.
Зола прикусила губу, готовилась услышать неприятный ответ. Кто бы в своем уме пригласил девушку-киборга на бал?
Но Кай ответил:
– Мне не кажется, что это важно. Следующий вопрос?
Металлические пальцы Золы задрожали.
– Ваше величество, вы знали, что она лунатик, когда передавали ей приглашение?
Казалось, император сейчас упадет от усталости. Но он просто покачал головой:
– Нет. Конечно, нет. Я – как бы наивно это ни звучало – был уверен, что на территории Содружества нет лунатиков. Разумеется, кроме наших дипломатических гостей во дворце. Теперь, когда выяснилось, как легко они смешиваются с населением, мы примем дополнительные меры безопасности, чтобы, во-первых, прекратить эмиграцию лунатиков, а во-вторых, обнаружить и выслать с планеты тех, кто уже проник на нашу территорию. Я и в дальнейшем намерен придерживаться статей Межпланетного соглашения 54 г. т.э. Да, второй ряд?..
– Вопрос, касающийся ее величества королевы Леваны. Она или кто-нибудь из ее окружения высказывались по поводу побега преступницы?
Кай напрягся:
– Да, она что-то об этом говорила.
Чиновник, стоявший позади Кая, кашлянул.
– Королева Левана хочет, чтобы Линь Золу нашли, – тут же с непроницаемым видом добавил Кай, – и чтобы свершилось правосудие.
– Ваша величество, как вы считаете, эти события могут повредить дипломатическим переговорам между Землей и Луной?
– Не думаю, что они поспособствовали им.
– Ваше величество… – В третьем с конца ряду встал мужчина. – Согласно показаниям очевидцев того, что случилось на балу, арест Линь Золы был частью договора между вами и королевой, и освобождение Золы равносильно объявлению войны. Есть ли основания опасаться, что побег киборга грозит более серьезными последствиями для государственной безопасности, чем предполагалось изначально?
Кай хотел было почесать за ухом, но дернулся и положил руку обратно на трибуну.
– Слово «война» десятилетиями звучало между Землей и Луной. И задача, которая стояла перед моим отцом, а теперь и передо мной – любой ценой ее избежать. Уверяю вас, я делаю все возможное, чтобы не нарушить наши хрупкие отношения. И начать нужно с поимки Линь Золы. На этом все, благодарю вас.
