Шеридан побелела.
– Пусть центр управления проведет газовую обработку. Введите их в кому – всех и каждого! Наденем противогазы и пришлем людей, чтобы вы смогли…
– Мы пытались. Система выведена из строя!
– Выведена из строя? – повторила Шеридан. – Но…
Двери, ведущие в вестибюль, распахнулись, и к нам ворвался Маркус со своей командой, вооруженной компактными пистолетами с дротиками. Пусть они и не столь смертоносные, как огнестрельное оружие, но все же эффективны – особенно вкупе с элементом неожиданности. Эдди и Трей молниеносно извлекли свое оружие, и в считаные секунды громилы были выведены из строя. Двоим удалось выстрелить – мимо цели – перед тем, как рухнуть под действием транквилизаторов. Маркус впихнул перепуганную секретаршу в офис и оценил ситуацию. По его приказу Гриф и Уэйн сложили тела спящих в кабинете, пока Шила держала на мушке Шеридан и секретаршу. Я отпустил свою маскировку духа, и обе женщины вскрикнули, сообразив, что общались с мороем. Потрясение только возросло, когда Шеридан присмотрелась и поняла, кто такой Маркус.
– Ты!.. – рявкнула она.
Продолжить ей не удалось. В следующее мгновение дверь, ведущая на лестницу, распахнулась, и начался настоящий хаос. Толпа заключенных в защитных костюмах вырвалась с лестничной клетки в компании прилично одетых служащих-алхимиков. Некоторые из заключенных казались испуганными и не желали здесь находиться, но их буквально волокли товарищи по несчастью. Я сразу же вспомнил обещание, которое дала мне Эмма. Да уж, она позаботилась, чтобы вышли все! Маркус мигом наладил порядок, прямо противоположный тому, который планировала для эвакуации Шеридан. На выходе заключенных и алхимиков разделяли, причем последних – совершенно ошеломленных – ставили под охрану. Я беспокойно наблюдал за происходящим, стиснув зубы так, что челюсти заболели. Никого из знакомых мне людей в первой группе не оказалось. Ладно, я так и предполагал. Когда толпа поредела, мое волнение усилилось, и я затаил дыхание.
«С минуты на минуту Сидни выйдет с Эммой и Дунканом», – пронеслось у меня в голове.
И Эмма с Дунканом действительно появились – но без Сидни.
– Какого черта? – воскликнул я. – Где она? Вы сказали, что придете вместе с ней!
– Мы старались! – заплакала Эмма, швыряя на пол четыре ключ-карты. – Ни одна из них дверь на четвертый уровень не открыла! Наверное, у них нет доступа… хоть я и видела раньше, что некоторые алхимики их использовали!
Я в ярости повернулся к Шеридан.
– Почему двери четвертого этажа не открываются? – заорал я. – У кого есть доступ?
Шеридан попятилась.
– Там – наши самые опасные заключенные! – заявила она, стараясь не терять достоинства. – Система автоматически запирает их в подобных ситуациях. Нормальный доступ по картам прекращается. Ни в коем случае нельзя допустить их бегства!
Я с ужасом осознал смысл ее слов.
– И вы просто оставляете их умирать? Что вы за безумные ублюдки?
Ее глаза расширились от страха, но я не мог определить, чем он вызван: моим возмущением или угрызениями совести.
– У нас нет другого выбора. Мои люди тоже подвергают себя опасности. Сейчас на четвертом уровне двое из наших сотрудников – по одному с каждым заключенным.
– Вы совсем ополоумели! – взревел Маркус. – Чья-то карта должна открыть дверь! Твоя работает? – Шеридан неохотно кивнула, и он сорвал бейджик у нее с лацкана. – Спринклеры скоро включатся – тогда мы сразу же спустимся и спасем их. Вряд ли пожар распространится на нижний уровень, но лестница будет в огне!
– Маркус, – внезапно промямлил Гриф. – Спринклеры уже должны были включиться. Я не настраивал их на долгую отсрочку.
Маркус ахнул.
– Ты что несешь? Ты их полностью вывел из строя?
– Не специально! Я решил, что алхимики начнут расследование и…
– Отправляйся туда и проверь еще раз! – приказал Маркус. – И позови сюда парня с КПП.
Гриф убежал.
«Нет уж, – подумал я, – теперь я сыт по горло». Сидни находится на нижнем уровне центра и сидит под замком, а тремя этажами выше бушует пожар, который может охватить весь центр.
– Сколько там человек? Ты сказала: двое заключенных и двое служащих. Кто-то еще?
Шеридан пересчитала сбившихся вместе алхимиков.
– М-мои люди здесь, – выдавила она.
– Мы тоже здесь все, – сказала Эмма. – Плюс – те шестеро, кого мы вывели из камер. Мы их обшаривали одну за другой.
