грандиозные планы!
Зато у меня в ладони оказался свиток пергамента и кусок полосатой черно-белой веревки. Причем если свиток был потемневшим и старым, то веревку будто вчера сплели.
Я бережно развернул пергамент. Что-то маленькое нырнуло к полу, и я едва успел подхватить крохотный предмет ладонью. Что это?
Кольцо!
Я держал в пальцах кольцо! Не металлическое. Из материала, больше всего похожего на кость. Или необычную древесину. Хотя скорей всего это именно кость.
Что хоть за колечко-то нам кто-то послал?
Оч-чень приятно!
Дали не пойми что…
Я машинально надел кольцо на палец, слишком поздно спохватившись, что в нем может быть ловушка — смазанная ядом игла, например. Обошлось. Что никак не умаляло моей глупости.
Чертыхнувшись, развернул свиток до конца и поразился, сколь много там было мелкого убористого рукописного текста.
Причем на понятном мне языке. Правда, снизу, было с пяток строчек каких-то закорючек в уже знакомом мне арабском стиле.
Гласил текст следующее:
Если ты читаешь эти строки, то значит, я уже мертв и присоединился к своим погибшим братьям! Если бы мы сумели выполнить свой долг, то я бы обязательно вернулся за сим свитком и уничтожил бы его. Но раз ты видишь сии строки — значит, я так и не вернулся. И где-то здесь, на холодном камне или в зловонной луже лежат мои бренные кости. Я не ропщу — такова моя кара. Таково мое наказание. Я это заслужил и не мне мечтать о чистых и горячих песках родины.
Слушай же! Малая дюжина нас пришла в этот проклятый город! Сейчас, когда я пишу эти строки, от дюжины осталось лишь трое измученных долгой погоней воинов. Я один из них. Малой дюжины больше не существует. И все это случилось из-за подлого предательства! Наша сестра предала нас! Она забыла родовые обычаи и попрала наши законы.
Она бежала… мы отправились вслед за ней, дабы найти и покарать ее, но она сильна… она быстра… она превосходит в умениях убивать всех нас вместе взятых. Нам не удалось. И сейчас, когда еще двое из нас превратились в пепел, а остальные получили серьезные раны и были вынуждены остановиться, дабы перевязать кровоточащие раны, я пишу эти строки, ибо твердо знаю — нам не суждено преуспеть. Нам не покарать подлую преступницу. Мы падем в битве. Или умрем от слабости и ран, так и не догнав ее.
Но скорбь моя и гнев настолько сильны, что я не могу позволить предательнице сохранить свою подлую жизнь, пусть даже сам я уже мертв! И посему я призываю тебя! Прими на себя этот обет! Выполни мою просьбу! Покарай ее! Покарай Алишидару Лих Дуорос! Найди ее, где бы она ни скрывалась, и убей! На ней наша кровь! На ней тяжкий грех предательства! На ней ответственность за рухнувшие надежды! Покарай ее! Заклинаю своей душой!
Если дал ты зарок не проливать кровь — что ж, бывает и такое, тогда яви милосердие и посети торговый оазис Кабу Рахис Гион и там отдай сие послание любому из воинов клана Мертвых Песков, носящих серый шарф с тремя волнистыми полосами. Мой клан щедро наградит тебя за проявленную доброту.
Помни и следующее — убьешь ли ты отступницу или же просто поведаешь моим сородичам о случившемся, ты получишь достойную награду. Если же ты пленишь подлую предательницу Алишидару Лих Дуорос и передашь ее клану Мертвых Песков… награда будет столь щедра, что ты никогда не будешь знать нужды!
Если ты согласен помочь, просто надень на свой палец вложенное в свиток кольцо и трижды поверни его, добавив слова Тис Гиллах! Тем самым ты под твердишь свое согласие и желание помочь, беря на себя обет и клянясь сделать все для его выполнения. Это же кольцо, показанное любому из клана Мертвых Песков, немедленно привлечет к тебе самое пристальное внимание и родит желание выслушать твои слова — ибо это наш клановый символ.
Заклинаю! Прими на себя обет! Выполни мою просьбу! Ибо сейчас, пока ты читаешь, мой призрак витает за твоим плечом и жадно вглядывается в твое лицо, ожидая увидеть на нем согласие! Не растопчи мои надежды!
Вздрогнув, я рывком обернулся и взглянул назад. Никаких намеков на витающих в воздухе жалобных призраков. Фух…
Значит, это всего лишь метафора для красного словца.
Бросив взгляд на кольцо, я удивленно присвистнул — колечко самоидентифицировалось.
