— Да вот он! — ткнул я пальцем в дрыхнущего Ползуна.
— А… зверушка-то энта?
— Ага.
— А тебе что с того?
Твою так… и не отвечает и не уходит, падла! Стоит с обиженной харей и издевается! Может, подсластить ему пилюлю? А чем? У меня и нет ничего ценного. Да и не знаю, что ему нравится.
Хотя… знаю! Золоченые гвозди, например, — он чуть не облизывался, когда описывал, как блестит гвоздь. Еще у него есть детская юла — тоже ведь не просто так хранит. Ну и слимы ему явно небезразличны, но тут уж фигушки, ничем помочь не могу. У меня есть коллекционные фигурки, полученные за достижения. Есть табличка с автографом гремлина Вуси. Но их только в крайнем случае… а что у меня есть еще? О!
— Ну, пошел я…
— Постой, постой, Дубля! — завопил я, ныряя в мешок. — Смотри! Смотри, что у меня есть! Вещь! Красивая!
— Покажь — барским тоном велел Дубля, слегка поворачивая голову.
— Вот!
Я издали показал Дубле игрушечный кораблик, найденный мною среди мусора в сточном желобе.
Пристальным взглядом изучив игрушку, гном повернулся ко мне полностью, и я едва сдержал ликующий смешок. Заинтересовался!
— В подарок? — с надеждой спросил Дубля.
— Нет! — категорично ответил я. — Только на обмен!
— И что хошь за него? Гвоздь не дам. А вот волчок-кручок… помыслить надо бы…
— В обмен на ответы, — озвучил я свои желания. — Я тебе игрушку, а ты мне на несколько вопросов ответишь.
— Один подарок — один вопрос, — парировал косматый Осьмнадцатый.
— Ладно, — кивнул я. — Согласен.
— И про Альгору и ходы да лазы ничего не спрашиваешь. Не скажу. Где пройти, где дверь, какая стоит, где что лежит — ничего не скажу! — тут же добавил Дубля и, увидев перекосившую мое лицо гримасу, буркнул: — Не можно. Никак не можно сказать. Хоть что предлагай — все одно не могу.
Черт… Вот почему не можно?! И глаголит он странно! То нормально говорит, то на странный говор сбивается… не поймешь…
— Совсем-совсем не можешь про Альгору сказать? — с тяжким вздохом уточнил я. — И про ходы… то есть про коридоры.
— Совсем. Ну? Согласен?
— Черт с ним, — кивнул я и с некоторым недоумением потер лоб.
А что спрашивать? Меня больше ничего и не интересует. Тогда про Ползуна спрошу еще раз.
— Так зачем тебе слим?
— Зверушка тварюшка-то?
— Да.
— Так ведь вкусный!
— Что?!
— Он и сам по себе очень неплох. А если сахарком кленовым присыпать, да чуток сушеного корешка ламброзии для кислинки сыпануть — так и вовсе лакомство, одним словом!
Я едва не заехал Дубле в его мечтательно скривившуюся рожу. С трудом удержал руку. И спокойное выражение на лице.
— Вот только сахарок давно уж кончился, — вздохнул гном.
— Сочувствую, — процедил я, с трудом улыбаясь сквозь стиснутые зубы.
Этот сладострастно чмокающий слюнявыми губами косматый козел собирался сожрать моего Ползуна!
— Да и тварюшек энтих тут не водится, — еще горше вздохнул гном. — Там — да, а тут — нет. А туда мне хода нет… эх…
Где это «тут» и где это «там», я спрашивать не стал. Все одно не скажет.
— Давай! — потребовал Осьмнадцатый, и игрушечный кораблик сменил хозяина, мгновенно исчезнув в одном из многочисленных карманов на кожаном комбинезоне.
Заканчивать викторину вопросов?
У меня есть еще один практически бесполезный и не особенно дорогой лот. Почему бы и нет?
— Вот, Дубля, глянь, — на этот раз на моей ладони лежала крохотная жемчужинка.
Маленькая, но красивая. И гнома сразу зацепило. Взором так и прикипел.
— Чего знать хочешь?
— М-м-м… а ты сам куда сейчас идешь? — все-таки меня мучило любопытство.
