– Ох, не нравится мне это место, – негромко произнес Торрпаш, один из шахтеров, – не зря завалили эту пещеру. Видишь, на скале копоть и потеки породы? Магия тут поработала, сожри меня драконы. Боевая магия. Кто-то завалил проход, не жалея сил.
– А ты чего боишься, Торрпаш?
– Того, что там сидит, – собеседник Кости хмуро кивнул в сторону завала. – Завтра нас заставят разбирать эти камни. Не просто же так нам ходить за этими магами, как хвост за собакой.
– У нас четыре боевых голема и один шахтерский, который по прочности превосходит их. Плюс сильный маг, да еще и лекарка.
– Да сожри драконы эту лекарку!.. – яростно зашептал мужчина. – Это тебя она спасла, а на прочих даже не посмотрела. Гурста и еще одного из наших сама и убила.
Посмотрев в ошарашенное лицо землянина, шахтер невесело хмыкнул:
– Что, не знал? Она на наемниках устала сильно, когда лечила. Еще там один сильно покалеченный оставался. Вот она и вытянула силы из парней, чтобы поставить на ноги наемника и восстановиться самой, – со злостью произнес он. – Проклятые лекари! Хуже некромантов, сожри их всех драконы. Те хотя бы не скрывают, что хотят забрать твою жизнь.
Наемники выставили парный наряд в самой узкой части расселины. Старик развесил вдоль стоянки несколько шариков белого света. Те, как огромные светлячки, покачивались в воздухе в двух метрах от земли, освещая местность на несколько метров вокруг себя мертвенно-бледным светом.
Костров не жгли, только для приготовления пищи, по распоряжению мага берегли топливо, которого было мало. Поэтому, несмотря на толстую войлочную подстилку и кожаную куртку (так как его прежняя пришла в негодность, пришлось взять у погибшего), Костя ночью замерз. Ночи среди скал оказались жутко холодными.
Всех подняли на рассвете. Туман продолжал висеть молочным покрывалом, скрывая все, что располагалось дальше сотни метров. Человеческие фигуры уже за сорок – пятьдесят шагов превращались в непонятные тени, вызывая холодные мурашки на коже.
Шахтерам дали время, чтобы позавтракать вчерашней холодной кашей. После этого послали на разбор завала, как и предсказал вчера Торрпаш. Костя работал наравне со всеми, одновременно контролируя работу голема. Только к полудню рассеялся туман. К этому времени прошли всего метр завала. Камни оказались плотными, киркам почти не поддавались. Если бы не голем, рабы раньше состарились бы, чем откопали неизвестную пещеру.
До темноты углубили проход почти на три метра. Раз десять перегревался голем, приходилось менять воду и давать ему передышку. Один из шахтеров от усталости не успел заметить катящийся с завала камень и получил открытый перелом ноги. Когда к нему подошла кривящая в презрительной гримасе губы Александра, тот чуть не умер со страха. Решил, что она сейчас убьет его, забрав себе его жизнь… Сложный перелом и открытую рану девушка залечила за десять минут. Остался только грубый шрам, да шахтер еще на час сильно ослаб: магиня не стала тратить собственные силы, воспользовавшись жизненной энергией пострадавшего.
На следующее утро все повторилось до мельчайших подробностей. Подъем, туман, завтрак… Через два часа после начала работ один из камней взорвался, осыпав рабов острыми осколками, как шрапнелью. Три человека упали на камни, орошая их своей кровью. Уцелевшие испуганной толпой, чуть не затоптав раненых, бросились прочь.
– Стоять! Куда претесь? Назад, работать! – встретили шахтеров злыми криками и блеском обнаженных мечей и секир наемники. Для них грохот раскалываемых камней и взрыв по звуку ничем не отличались.
Никто лезть обратно в ловушку не собирался. Понимали, что некто, заваливший проход, оставил магическую ловушку, сработавшую несколько минут назад. Шахтеры были готовы наброситься на наемников с одними кирками. Даже Костя, который стоял ближе всех к ловушке и уцелел чудом, прикидывал шансы в драке. Какая разница, как погибнуть – под сталью или под камнями. Если бы не маги, то давно бы послал голема против своих охранников, да только в механическом болване была намертво вшита установка против дружественного огня.
На шум из своих палаток выскочили маги.
– Что происходит? – сумел перекричать многоголосый ор Эдварр. – Амилик, угомони своих бойцов, рабов и так мало осталось. Если прирежете кого, то за кирки сами возьметесь. А вы что столпились, почему работа стоит? – набросился он уже на шахтеров.
Те качнулись назад, подальше от злого взгляда старика. Так получилось, что впереди них оказался Костя. Сделав глубокий вдох, он произнес:
– Магия там, господин маг. Троих наших пришибло.
– А ты у нас никак маг? – прищурился Эдварр. – Откуда такие познания?
– Чтобы это понять, не нужно быть магом, – тихо сказал землянин, опустив глаза под тяжелым взглядом старика. – Если простой камень взрывается, стоит лишь прикоснуться к нему, то без магии тут не обошлось.
Минуту Эдварр сверлил взглядом землянина, потом шагнул вперед, направляясь к пещере.
– Пошли посмотрим на твой взрывающийся камень.
На окровавленных шахтеров старик даже взглянул. Один из раненых не шевелился, лежа в луже крови. По ее размерам было видно, что с человеком все кончено. Еще один вытянулся во весь рост на каменном полу и мелко дрожал. Кожаная куртка на груди и животе вся была изорвана и окровавлена.
«Тоже не жилец», – пронеслось в голове у Кости. Третий стоял на коленях и на одной ноте едва слышно выл. Из-под ладоней, которыми закрывал лицо,
