Костя не заметил, как на город опустилась ночная темнота, настолько увлекло его чтение. Про испорченные листы даже не вспоминал, все равно ценного в них ничего (лично для Кости) не было. Алонс Вермар был вентором, так в этом мире называли авантюристов, готовых за лишнюю золотую монету сунуть голову в пасть мантикоре или прижечь зад дракону. Вентор – сталкер, искатель древних артефактов и любитель мест, где давно не ступала нога человека, зато полно хищных тварей, позабытых големов времен древней войны, ловушек и прочего подобного, малополезного для здоровья, но привлекательного для кошелька.
В одну из своих ходок он с командой наткнулся на городок, полный богатств. Опасностей там тоже было немало, так что, обчистив пару домов и потеряв трех товарищей, венторы срочно ретировались. Кроме золота и драгоценностей, частью добычи стали записи и два голема, ранее никем не виденных. Записи были на неизвестном языке, в големах накопители рассыпались от времени, а подходящие отыскать оказалось очень сложно. Ненужный балласт, который мог заинтересовать профессоров из магических школ или коллекционеров. Быстро таких найти не смогли, и тут Алонс попросил эти записи и големов выдать ему как долю добычи.
Почти два года потратил на частичную расшифровку и покупку накопителей для одного голема. Оказалось, непривычный с виду голем был… мышеловкой. Псевдоживым капканом, так сказать. Уничтожал любых грызунов, змей, крупных насекомых в домах и амбарах. Алонс в первый момент расстроился, но потом вспомнил про городские речные склады, владельцы которых несли огромные убытки от крыс. Воспрянув духом, он заказал накопители, зарядил их и активировал одного голема…
На этом записи обрывались. Прилагались названия нескольких городских предприятий и имена их владельцев, которых могло бы заинтересовать это предложение.
– А дальше-то что? – вслух произнес Костя, когда дочитал до конца.
– А дальше меня убили, – прозвучало над ухом.
От неожиданности у него сердце замерло на мгновение, а потом часто-часто забилось. Резко развернувшись в сторону говорившего, он увидел привидение. Или призрак: по этой части его знания были крайне незначительны.
Высокий мужчина с короткой стрижкой и недельной щетиной на щеках. Седина очень сильно разбавляла черный цвет его волос, хотя на вид призраку немногим за сорок. Одет в белую рубашку с распашным воротом и широкими кружевными манжетами, и черные обтягивающие штаны. Ноги босые. Если не принимать во внимание тот факт, что призрак не касается пола, зависнув в добром полуметре над ним, то от живого человека не отличить. Хотя нет, чуть- чуть заметна легкая прозрачность.
– Алонс Вермар?.. – охрипшим голосом произнес Костя.
– А ты ожидал увидеть кого-то другого?
– Мало ли, – пожал плечами землянин, – например, предыдущего владельца дома, которого пробудило совершенное здесь убийство.
– Этот дом построил я! Какой, к драконам, бывший владелец?! – резко вскипел призрак и подлетел к Кости почти вплотную. Повеяло холодом, словно рядом распахнули дверцу огромного холодильника.
– А не нужно отвечать вопросом на вопрос, – раздраженно ответил землянин, к этому времени успевший прийти в себя. – Спросили – значит, будь добр ответить.
– Да ты!.. Прочь из моего дома, вор!
От призрака потянуло таким морозом, что у Кости перехватило дыхание. Мало того, призрак попытался еще и задушить землянина, обхватив ледяными пальцами его шею. Дискомфорта от нематериальной хватки Костя не почувствовал, но вот температура, которая стремительно понижалась, запросто могла его прикончить. Костя уперся ладонями в тело призрака и активировал цепочку рун. Действовал по наитию, даже не зная, как правильно бороться с такими созданиями. Ладони засветились, руны продержались меньше секунды, но этого хватило, чтобы призрака отбросило в сторону. При этом тело Алонса потеряло свою прозрачность, на пару мгновений превратившись в бесформенный белесый сгусток.
– Убью!!! – дико завизжал призрак, внезапно подхватил молоток и бросил его в Костю.
Землянин успел выставить предплечье, спасая голову от тяжелого предмета. Молоток больно ударил по руке и отлетел в сторону. Увидев, что призрак наклоняется на этот раз за топором, Костя ретировался в коридор, захлопнув за собой дверь. Щелкнул ключом, вставленным в замок, быстро вытащил его из скважины и спрятал в карман штанов. В следующее мгновение положил ладони на дверные петли и активировал руны, которые несколько секунд назад спасли от призрака.
С обратной стороны двери раздался душераздирающий вой.
– Сможешь выйти, а?! – дрожащим от возбуждения голосом крикнул в ответ Костя. – Попробуй через стену. А я пока за светлым жрецом сгоняю.
Бегом спустился на первый этаж, схватил одежду и выскочил на улицу. Там и оделся. Пока менял рабочую одежку на повседневную, немного успокоился. Тут же пришла мысль, что с приглашением жреца торопиться не стоит. Сначала нужно узнать, какие последствия несет появление призрака в доме. Не получится ли так, что жилье конфискуют, забьют окна-двери на долгие годы, разберут, сожгут как нечистое место? А денежки-то в дом вложены немалые, не хотелось бы их потерять.
Ночь провел в комнате на постоялом дворе, а утром, сразу после быстрого завтрака и отправки пришедших рабочих обратно по домам, нанял извозчика
