вглядываясь в даль. На ремне уже безо всякого удивления разведчики смогли рассмотреть громоздкий старинный бластер. Рядом с императором стояла его жена, совсем молодая и красивая женщина. Талант скульптора был велик, казалось, что эти двое замерли лишь на миг, чтобы затем шагнуть вперед, идя по мирам, как по траве…
Императора пришлось дожидаться несколько дней, и все это время никто не пытался ограничивать свободу космонавтов. Наверное, это и подтолкнуло их к мысли осмотреть повнимательнее Замок Первого Императора. Ничем, кстати, не примечательный был замок, давным-давно утративший хоть какое-то значение, кроме исторического, и превратившийся в самый обычный музейный комплекс. Впрочем, большого значения он, по слухам, не имел и раньше. Это было просто место, где Первый Император жил и куда всегда возвращался из своих походов. Расположенный на приличном отдалении от столицы, он являлся даже не центром поклонения, а чем-то вроде истока, местом, побывать в котором хотя бы раз в жизни считал своим долгом каждый уважающий себя житель Империи. И естественно, что гостям его показали. Им вообще многое показывали, империя знала, что она сильна, и эта сила, похоже, усыпляла ее бдительность.
Однако если местные просто ходили следом за экскурсоводом, то разведчикам довольно быстро надоело слушать байки о его мифических подвигах вроде битвы с колдунами (ха!) или укрощении монстра, принявшего облик кардинала (три раза ха!). Описания битв, разумеется, были эпическими, но подходили только для наивных аборигенов, а не для космических первопроходцев, успевших побывать в десятках звездных систем и видевших сотни планет. Заскучали они очень быстро, тем более, и смотреть было вроде как не на что — жил Первый Император более чем скромно, ни тебе коллекции драгоценных безделушек, ни гигантских винных погребов. Оружия, конечно, много и всякого, но это уже, скорее, дань классическому средневековому интерьеру. Ничего удивительного, что, когда капитан предложил немного отстать и прогуляться самостоятельно, это было воспринято с энтузиазмом, и, воспользовавшись моментом, разведчики отделились от толпы и скользнули в очень кстати подвернувшуюся дверь.
За дверью обнаружилась лестница с огромной вывеской «Для служебного пользования». Правда, ходили по ней в последний раз, очевидно, давно — все покрывал толстый слой пыли, и позже космонавты проклинали того, кто предложил прогуляться до самого нижнего уровня. А еще его проклинала вся Галактика. Но это было потом, а сейчас они бодро спускались, даже не заметив, как сработали датчики движения…
А на последнем уровне тем временем оживали старинные, но все еще действующие механизмы, и под стеклянной крышкой саркофага выходил из анабиоза боевой киборг.
