Наконец Эрик отпустил меня, потом потер рукой небритый подбородок.
– Где пещера?
– Думаешь, ее так просто найти? – хмыкнул я. – Я мог бы нарисовать карту, и ты все равно не нашел бы. Придется оставить меня в живых, если хочешь ее увидеть.
– Сколько в ней денег? – спросил Финк.
– Больше, чем ты увидишь за всю свою жизнь. Достаточно, чтобы каждый пират получил здоровенную долю. И уж точно хватит, чтобы обеспечить мне место за столом.
– А может быть, и мне. – Эрик покачал головой. – Ты не можешь идти к пиратам в одиночку, но если бы я привел тебя, они бы тебя выслушали. Я мог бы договориться с ними, что в обмен на сокровищеполучу у них место.
– Может, ты договоришься, чтоб они оставили меня в живых? – спросил я.
Эрик усмехнулся.
– Это мне не особенно важно. – Я хотел возразить, но он добавил: – Ты пока что тут сам по себе. Но если станешь одним из моих воров, если я буду с тобой в доле, тогда шанс есть. Кроме того, иначе ты вообще не найдешь пиратов.
Упрямо нахмурившись, я сказал:
– Хочешь себе славу на мои деньги купить.
– Ее хватит на нас обоих. Ты сам сказал, что не можешь добраться до сокровища в одиночку, и черт свидетель, я и не пущу тебя одного. Так что не убудет у тебя славы. Зато будет компаньон.
Я смотрел на это иначе, но сделал вид, что обдумываю его план, а потом кивнул:
– Хорошо. Я согласен. Но у нас мало времени.
– Почему это?
Потому что время работает против меня. Осталось всего пять дней до встречи регентов. Но я решил, что эта деталь только усложнит наши высокие отношения, и сказал:
– Не мы одни знаем о пещере. Мы должны прийти туда первыми или не ходить вовсе.
– Я должен тебя проверить.
Я озабоченно вскинул голову.
– Я уже все доказал. Я принес монеты.
– Да, но я не видел, как ты доставал их. Ты что, думал, я представлю тебя пиратам, не проверив?
Я надеялся, что так и будет.
– Так что ты предлагаешь?
– Время от времени мои ребята переходят картийскую границу и причиняют кое-кому неприятности. Последние вернулись пару дней назад, но им не очень-то повезло, небольшие повреждения.
Если это были те самые разбойники, что я встретил у Либета, я надеялся, что повреждения навсегда вывели их из строя.
– Я в последнее время не ходил с ними, – продолжал он. – Ты пойдешь со мной, и я посмотрю на тебя в деле, проверю, действительно ли ты один из нас.
– Что, если я не подойду? – спросил я.
– Тогда пеняй на себя.
Я самодовольно усмехнулся.
– Я знаю об этих набегах. Они жалки и нелепы.
Ему не понравился мой выпад, но он все еще слушал.
– С чего это?
– Они редко стоят потраченных усилий. Много шума и неприятностей, но мало пользы. Это что-нибудь значит?
Он выдвинул вперед челюсть.
– У тебя есть идея?
Я лихорадочно думал. У меня должен был найтись план получше. Потому что, если я не помогу им, они меня убьют. И при этом я ни за что не стану нападать на своих людей.
Идея появилась почти сразу. Она была не так хороша, как хотелось бы, но лучше плана Эрика.
– Есть один господин в Либете, – сказал я. – Дом его плохо охраняется, и он богат.
– Мы не ходим по господским домам. – Эрик резко покачал головой. – Слишком опасно, к тому же это территория другой страны, и если нас поймают, Авения нас не поддержит.
