невесту в обиду, поверь моему опыту. Я разбираюсь в людях и нелюдях». — «Угу, и Марайя тому отличный пример». — «Не дерзи! — Вопреки смыслу фразы, богиня рассмеялась. — Хотя нет, дерзи. Такой ты мне больше нравишься. А то мужик ее замуж позвал, а она в панике. Недостойное поведение для верховной жрицы!»
Шивар говорила шутя, но я все равно устыдилась. Действительно, с чего вдруг такая реакция? Разве Крис когда-нибудь лгал мне? Сказал, что мы поженимся, значит, так и будет. А родители его, племя, весь мир… смирятся, никуда не денутся.
«И чтоб быстрее осознали свою ошибку, мы устроим им м-а-аленький спектакль, — одобрила мой настрой Шивар. — Расслабься, дитя, я вхожу». — «Опять?» — ментально застонала я, но дух ее в себя все-таки впустила. Поддержка мне сейчас была необходима, потому что в соседней комнате разгорался настоящий скандал, которого, как выяснилось, я боялась даже больше, чем недавнего возвращения в храм.
— Ну? И где она? — Глаза рассерженной лордессы пылали праведным гневом. — Я знаю, что шивари здесь! Твоя сестра проболталась. А Киримхау сознался, что наложил на правнучку иллюзию и выдал за свою любовницу. Веди ее сюда! Я не потерплю разврат в моем доме.
— Ты сейчас про мою невесту, мама? — Крис с легкой полуулыбкой на губах смотрел на явившихся гостей, стоя в обманчиво спокойной позе, но во взгляде его, устремленном на Маргарэт, таилась гроза.
— Вспомнил про невесту, да?! Не стыдно тебе? Твоя избранница гостит у нас, а ты развлекаешься в соседней комнате с какой-то… шивари! Имей уважение к будущей жене, сын!
Алана, стоявшая за ее спиной, согласно закивала, но влезать в разговор побоялась. Отец, явившийся вместе с драконицами, тоже молчал. А старейшина, оставшийся в коридоре, откуда был прекрасный обзор через настежь распахнутую дверь, загадочно улыбался. Слуги не посмели подняться наверх, хотя их наверняка разбирало любопытство, зато обе сестренки Кристиана высунулись из своих комнат «погреть уши». Скандал… в их доме… да еще и на такую тему! Как это можно было пропустить?
— Не ты ли, мама, говорила, что моя невеста — наша с Закари напарница по «Временам года»?
— Конечно! Алана. Или ты забыл, как вы все вместе улетали на игры?
— Я вспомнил, как мы втроем проходили испытания. Я, Зак и моя НАСТОЯЩАЯ невеста. — Маргарэт побледнела, Арвэн, так и не проронивший ни слова, отвел глаза, а Алана сильно занервничала. — Скажи, мама, в попытке избавить меня от неугодного брака ты ведь не опустилась до фальсификации документа? — Кристофер прищурился, прожигая ее пристальным взглядом. Лордесса не ответила. Вместо нее заговорил муж:
— Мы старались для тебя, Крис. Любовь любовью, но на кону стоит твоя карьера. К тому же никто ведь не возражал против этой девочки. Просто… в другом качестве.
— Айве прав! — не выдержала Алана. — Мы все делали для твоего блага, а ты, Крис, идиот, раз не ценишь этого. Я стану тебе отличной женой. Рожу законного наследника и закрою глаза на всех твоих шлюх…
— Пошла вон! — Два коротких слова, а какой они произвели эффект! В повисшей тишине было отчетливо слышно тиканье часов, висящих на стене. Молчание с каждой секундой становилось все более возмущенным, и, наконец, лордессу прорвало:
— Да как ты смеешь! В моем доме так обращаться с моей гостьей…
— Вот именно… с ТВОЕЙ. — Выделив интонацией последнее слово, Кристиан резко развернулся и принялся демонстративно собирать одежду шивари по комнате. — Не беспокойся, мама. Мы скоро уйдем. В твоем доме с твоей гостьей нам с Аникой делать нечего.
— Из-за какой-то…
— Самой лучшей, смелой, умной, красивой, нежной, любящей… дальше перечислять?
— Из-за этой девчонки ты готов пойти против матери?! — Драконицу трясло. Никогда раньше сын так откровенно ей не перечил. Правда, в прошлом для этого не было и повода. — Плевать, что там вещают репортеры. Никакая она не богиня! И то, что храм теперь стоит среди снегов, — всего лишь трюк горстки магов. Шивари — артефакты. На вещах не женятся, глупец. Это все равно что жениться на чаше Хаоса. Такое положение дел невозможно изменить парой новостных выпусков и одним световым шоу. Ты ведь умный дракон, неужели не понимаешь, чем грозит такой выбор? Аол лично изгонит тебя из племени вместе с шивари, будь она трижды полукровкой.
— Я бы, кстати, не говорила за Аола. — Вышедшая из спальни Аника заставила всех заткнуться одним своим видом. Завернутая в простыню, перекинутую на манер тоги, девушка излучала свет. Мягкое сияние шло от ее кожи, окутывая ореолом босоногую фигуру. По спутанным рыжим волосам гуляло пламя, а глаза светились почти так же, как у аватара из марл-ока. — Чаша Хаоса — источник, мощности которого хватит на год, может, чуть больше, потом льды снова начнут сковывать ваш край. Мой же храм способен насыщать землю магией вечно. Впрочем, я могу преподнести этот дар и другим драконьим племенам, раз ледяные его не оценили.
— Зачем же сразу рубить сплеча, леди? — Айве Дрэйк широко улыбнулся, стараясь скрыть беспокойство. — Давайте сначала познакомимся, потолкуем, обсудим все детали…
