— Нет, — мотнул патлатой головой он, затем наморщил и без того морщинистый лоб, поводил черной пуговкой носа и менее уверенно произнес: — Не знаю. Я не ее спутник.
— А где она сейчас? Где родители? — не унималась я.
— Твоя семья после смерти кого-то из родственников переехала в небольшой горный городок… как же он назывался? — Шакмар в задумчивости почесал когтистой лапой затылок, потом радостно рыкнул, дернул ушами и гордо выдал: — Грэмхор! Стоит где-то неподалеку от поселения водяных драконов. Вы с сестрой с одним из них частенько встречались.
Я улыбнулась. Все так, действительно встречались… наверное, даже дружили. Хотя странно двум маленьким человеческим девочкам водить дружбу со старейшиной племени. Впрочем, подробности этой истории я узнаю потом от Кассандры. Ведь после «Времен года» мы ее обязательно найдем. Найдем же? Этот вопрос я задала Кристиану. Тот кивнул, но как-то без энтузиазма. А монстр тем временем продолжал рассказ.
Оказалось, что целью переезда было защитить меня от храма. Как только символ богини появился на моей груди, родители бросили все и увезли меня в глухую провинцию, подальше от глаз вездесущих храмовников. Правда, отец по-прежнему ездил к Астронгу, заказы которого все так же исправно выполнял, но жизнь наша в корне изменилась. Подробностей Шакмар, к сожалению, не знал. Удивительно, что Касс не возненавидела меня за то, чего лишилась по моей вине. А мама с папой? О небеса! Как же они меня любили, раз пожертвовали всем, чтобы спрятать, защитить. И чем им аукнулось столкновение с храмом? Меня одолевали дурные предчувствия. Ведь без боя такие люди свое дитя не отдали бы. Но куда артефакторам идти против ищеек?
— Не переживай, скоро все узнаем, — успокаивающе проговорил Крис. — Завладеем чашей, отвезем ее моим сородичам и поедем искать твоих.
— А если не завладеем? — Я подняла на него глаза.
— Все равно поедем. Я же слово дал.
Слово…
Его слову я верила. Ван Дрэйк был очень осторожен с обещаниями, и если уж посулил что-то, можно было не сомневаться — сделает! Шакмару я верила куда меньше, хотя пока сказанное им полностью совпадало с увиденным мной во сне. Но где гарантия, что ночные грезы не навеяны дурманом, а история чудовища — не то, что я так жажду услышать?
«Он не обманывает, — прошелестел знакомый голос старха в моей голове. Черт! Нас еще и подслушивают! — Мы просто слышим, шивари, — ответил остроухий. — И тебя, и всех прочих. Пока вы на нашей земле, ваши мысли и чувства открыты для нас».
Ладно! Раз не могу избавиться от соглядатаев, тогда использую это в своих интересах! Лесной народ ведь пока не лгал, так почему не уточнить кое- что?
«Шакмар мне друг или враг?» — «Он твое отражение», — повторил версию монстра старх. «Если я умру, он тоже умрет?» — «Нет, но ему без тебя будет плохо».
— Ань, ты чего замолчала? — встревожился Закари, поглядывая на меня. — О родных переживаешь?
— Да… нет… — Я рассеянно моргнула, выныривая из ментальной беседы в реальность. — Секундочку. Мне надо немного подумать, собраться с мыслями, чтобы задать новые вопросы Шакмару.
— Пока отбой? Можно спокойно пожрать? — уточнил тот, заграбастав очередной кусок мяса, — фрукты его не прельщали.
Я не ответила, так как снова заговорил старх.
«Шакмар следил за тобой, ждал. Ему ты нужна живой и здоровой. Можешь доверять своему стражу». — «Но зачем тогда этот спектакль с принесением в жертву, с поединком между ним и Крисом? — недоумевала я. — Неужели опять все дело в эмоциях? А если бы Шакмар убил нашего предводителя? Или наоборот? Что стало бы со мной, если бы погибло мое отражение?» — «Тебе тоже было бы плохо. — Немного помолчав, мой ментальный собеседник добавил: — Но ты сделала верный выбор».
И все, в голове словно ветер пролетел, сметая остатки чужого присутствия. Аудиенция была окончена.
— Шакмар. — Я в упор посмотрела на чудовище, которое чуть не подавилось от такого пристального внимания.
— Что? Меньше надо налегать на мясо? — расстроенно пролаял «лев».
— Это вопрос к моим напарникам, они Ханмарон собирали. Я же вот что хочу узнать… Скажи-ка, если бы тебе меня отдали в жертву и Крис не вступился, что бы ты дальше со мной делал?
Возмущение блондина ощутила всем телом и тут же прижалась к нему, усмиряя бурю. Посмотрела на него, улыбнулась, надеясь, что он прочтет в моих глазах то, что чувствую. Я верю, я знаю, он бы не бросил, но охота же выяснить, что затевали стархи в компании с Шакмаром.
— Забрал бы тебя себе, — не задумываясь, заявил монстр. — Вдвоем мы — сила.
— И что потом? Жили бы долго и счастливо в Хаосе или вернулись в мой мир? А как же печать зимы? Я ведь привязана к играм.
— Ой, ну не надо так усложнять, — отмахнулся зверь, догрызая мясо. — Разобрались бы на месте. Значит, еще кусочек можно? — Он кивнул на блюдо, где лежали остатки буженины. — Запасы не поредеют?
— А если бы Кристиан тебя убил?
