В дверь постучали. На пороге стояла пациентка в халате поверх байковой пижамы. Это ее Тезей с Пирифоем встретили в тумане по дороге сюда. Женщину сопровождал привратник.
– Спасибо, вы свободны.
Привратник развернулся на каблуках – чётко, по-военному. Персефона поманила рукой пациентку –
Сколько, подумал Тезей. Сколько здесь пациентов?
– Я проведу настройку, – Персефона подвела сорок девятую к компьютеру. Оглянулась на мужчин: – Не вмешивайтесь, не разговаривайте.
Стараясь ступать бесшумно, Тезей обошёл стойку с термоконтейнерами и заглянул из-за плеча ангела в монитор. Фотография девушки с Козьего въезда была растянута на весь экран. При таком увеличении мелкое фото с документа должно было утратить резкость, пойти пикселями, однако снимок остался четким, словно его делали в профессиональной студии на высоком разрешении.
– Смотри. Ссмотри… сссмотриии…
Волчица превратилась в змею. Из ярко накрашенных губ неслось шипение:
– Зззеркало… Видишшшь? Это ты…
Ангел прикипела взглядом к экрану.
– Сима Шшавушш. Ты – Сссима Шшавушшш…
Взяв безвольную руку женщины, Персефона приложила ее ладонь к сканеру. Тот ожил, словно только этого и ждал. Под стеклянной поверхностью двинулась в свой путь полоска фиолетового света.
– …Сссима… Шшавушшш…
Сканер погас.
– Можно разговаривать, – обычным тоном уведомила Персефона.
– И что? Теперь она – Сима?
– Она – ангел. Она приведет к вам цифровую тень.
Главврач обернулась к Тезею, безошибочно определив его местонахождение за стойкой с контейнерами:
– Идёмте. Я вас проинструктирую. Нет, ты останься здесь.
Последняя реплика предназначалась Пирифою.
– Мало крови? – огрызнулся тот. – Еще накачаете?
– Не волнуйся, – Персефона улыбнулась столь многообещающе, что хамство застряло у парня в горле. – Здесь интересуются не только кровью. Уверяю, тебе понравится.
Втроем – Персефона, Тезей и ангел номер сорок девять – они вышли в редеющий туман.
Инструктаж не занял много времени. Пять минут, и Тезей уже вёл ангела за руку прочь от лаборатории. Персефона вернулась обратно, и Тезей подумал, что если десять драхм за проезд, девятьсот миллилитров крови и секс главврача с восходящей звездой – это и есть плата, то всё не так плохо.
Пряди тумана вились под ногами, морочили, сбивали с пути. Ангел шла молча, без возражений. Ладонь ангела была прохладная, мягкая, податливая. Тезей держал ее с осторожностью, чтоб случайно не причинить боль – он знал свою силу и привык её контролировать. По миниатюрному мостику они перебрались через ручей. Вода несла опавшие листья: охра, кармин, лимон, ржавчина. На другой стороне ждала деревянная беседка, заплетённая плющом.
Тезей усадил женщину на скамейку, сам устроился напротив. Их разделял круглый стол, купол беседки над головами тонул в полумраке. Поёрзав, Тезей устроился поудобнее, протянул руку и вновь взял ладонь ангела в свою. Сквозь ткань одежды он ощутил под локтем твёрдый и холодный мрамор столешницы. Со стороны Тезей с ангелом походили на армрестлеров: упор, захват.
Вот-вот начнётся состязание: кто кого?
Несмотря на осеннюю сырость, Тезею сделалось жарко. Ладонь вспотела, липкая струйка потекла вниз по предплечью, заползла в рукав. Ладони превратились в пару присосок, смоченных солёной влагой, намертво прилипли друг к другу.
Присоски. Солёная вода. Электролит. Жидкостной интерфейс. Мембранная зона. Погружение в цифрал…
Он сосредоточился. Вызвал в памяти образ девушки с Козьего въезда, и когда образ проявился и зафиксировался, очистившись от помех подсознания, произнёс внятно, раздельно, глядя в пустые безмятежные глаза ангела:
– Запрос: Сима Шавуш. Код вызова: двадцать один ноль семь сорок девять.
Секунда, другая, третья. Тезей уже собрался повторить формулу вызова – Персефона предупреждала, что с первого раза вызов может не пройти – но тут женщина моргнула. Прозрачные глаза потемнели: изменился цвет радужки? Черты лица дрогнули, сделались жёстче, рельефнее. Кристаллизация
