Она сказала с неловкостью:
– Я тебя не задерживаю?
– Нет, – ответил он. – У меня вся вечность впереди. Этот Василий… он где-то работает или ворует?
Она ответила боязливо:
– Что ты, он бригадир на соседней стройке.
Он усадил ее за стол, сел напротив, всматриваясь в ее простое милое лицо. Она ответила робкой улыбкой.
– Наверное, – буркнул он, – и строитель тоже хреновый… Девушка, нам мороженое по две двойные порции. Шоколадное. Насколько я помню, у вас оно лучшее в городе! Ваше фирменное?
Официантка гордо подбоченилась.
– Мы сами рецепт составили!
Когда она удалилась, Галина мягко улыбнулась.
– Ты всегда любил это мороженое. Забыл?
– А ты все помнишь?
– Еще бы, – ответила она с той же милой женственной улыбкой. – Ты у нас с Денисом всегда был героем. Он постоянно рассказывал о тебе… Зря он ушел потом в группу Циркуля.
– У меня как раз было затишье, – напомнил он. – А он жаждал действий… Но их там, как я потом слышал, бросили в настоящую мясорубку…
Девушка в белом кокетливом фартушке и в кружевном чепчике поставила перед ними по вазочке с шариками шоколадного мороженого, Михаил кивнул, спросил у Галины:
– Чем-то могу помочь?.. Все-таки Денис одно время был в моем отряде. Хорошим бойцом был и верным соратником.
Она покачала головой.
– Что ты, все хорошо…
– Хорошо?
– Нормально, – уточнила она, – как у всех. А раз не хуже, то кто я, чтоб у меня было лучше?
Он со щемом в сердце смотрел на ее милое доброе лицо, в грустные глаза, в которых нет даже надежды на более радостное будущее, а только терпение и терпение.
– У всех должно быть лучше, – ответил он.
Она слабо улыбнулась.
– Я пойду… Дома дел столько, что даже не знаю.
Глава 7
Он довез ее до подъезда, а затем пустил автомобиль мимо ее длиннющего дома, названного «Китайской стеной», дальше на месте снесенной хрущевки вырыли котлован, дно уже залито бетоном, оттуда торчит густой лес металлической арматуры.
Строители работают в привычном темпе, то есть один что-то вяло ковыряет лопатой, а семеро стоят, опершись на свои лопаты, чтобы не упасть, и сонно наблюдают за ним. Бетоновозы неспешно сливают из длинных хоботов серую массу на дно котлована, утолщая бетонную подушку, все идет с галактической неспешностью.
Михаил поинтересовался у одного наблюдателя:
– А где бригадир Василий?
Тот скосил на него глаза, не потрудившись повернуть голову.
– Чего?
– Ваш бригадир, – сказал Михаил раздельно. – Василий!.. Который из них он?
Рабочий скривил рот.
– А что ему здесь делать?.. Пошел в бытовку. Сидит в холодке, пьет…
– Вон там?
– Нет, то для управленцев. Другая, на сваях.
Михаил отыскал бытовку, толкнул дверь. В дальнем конце деревянный стол из струганых досок, два топчана со смятыми одеялами. На левом расположился грузный мужик, очень крупный и красномордый, на столе бутылка и остатки хлеба с сыром, в руке граненый стакан.
Он как раз отнял край ото рта, довольно крякнул. На вошедшего Михаила скосил глаза, но ничего не сказал, только с наслаждением выдохнул и потянулся за корочкой хлеба.
– Василий? – спросил Михаил.
Мужик взглянул на него с неохотой.
