Печаль терзает мне сердце.
Ехидный смех сзади стал чуть громче. И кажется, добавился второй.
– Да на кой… – Красная как рак Тина помолчала, глубоко вздохнула, успокаиваясь, чтобы не брякнуть накипевшее, и продолжила: – Я ищу не твое логово, Куня! Здесь где-то неподалеку живет черный зверь. Знаешь его?
Ос перестал улыбаться, а его крысы, до того благодушно лежавшие на полу, бесшумно поднялись и отступили в темноту.
– Знаю, – тихо ответил Куня. – Только это зверь, который не живет.
Внутри Тины зазвенели невидимые струны.
– Споешь мне о нем, великий охотник? – вкрадчиво спросила ведьма.
Белосвет и Лаки сделали стойку.
Куня потер руки и подтянул замызганные штаны.
– Сначала я спою тебе о деве в подземелье и о великом охотнике. Баллада родилась в моем сердце и рвется наружу.
– А потом?
Куня нахохлился и недовольно буркнул:
– Зверь не героический, и жизни в нем нет. Я не стану воспевать его.
Видимо, черная тварь неслабо его напугала.
– Ты с ним сражался?
– Неважно.
Скорее всего, и крыс у Куни поубавилось после встречи с ней. Шесть штук – это далеко не предел для охотничьей стаи.
– Зверь напал на тебя?
Напор все-таки принес результат. Ос понял, что ведьма все равно добьется ответа, вздохнул и сообщил:
– Зверь хотел меня убить, но крысы не позволили. Они погибли, чтобы я жил.
– Почему площадь Рваных кабелей пуста? – подал голос Белосвет.
– Мы собираемся убить зверя, но пока нас мало. Мы пошли по Лабиринту, чтобы сказать другим охотникам. – Куня выдержал паузу. – На Рваных кабелях опасно.
– Отведешь нас к логову?
– Нет.
– Почему?
– Он вас убьет.
– А если нет?
– Ты за ним пришла? – прищурился охотник. – Тебе нужен зверь, а не наше искусство.
– Я пришла за тем, за чем сказала, – твердо ответила девушка. – Я сразу сказала, что у меня есть два дела: то, ради чего меня послал начальник, и ваше искусство. Давай так: ты поешь мне балладу по дороге к логову.
– Всего одну?
– А на обратном пути – вторую, – пообещала Тина. Ко
– Наверное, – прошептал Белосвет.
– И тогда мы вернемся и запишем остальное.
– Договорились. – Ос протянул девушке налобный фонарь. – Надевай, и пошли.
И двинулся по коридору.
Не ожидавшие, что все так легко получится, «летописцы» обрадованно поспешили следом.
– Скажи, Куня, а ты, случайно, не встречал вблизи логова хозяина зверя-который-не-живет? – продолжила расспросы Тина.
– Он маг.
– Ты его видел?
– Он маг, который не хочет встречаться с охотниками Великой Оси.
«Не повезло», – вздохнула ведьма.
– В какую сторону идем?
– Туда, – махнул рукой Куня. – Там у челов ходы секретные… – При слове «секретные», он не сдержался и хихикнул. – Тебе понравится там ходить – просторно. Ну, слушай:
