каждой девушки на расстоянии вытянутой руки.
– Хорошо, обойдемся народными средствами. У тебя есть чистое полотенце и специи?
С некоторой опаской я достала Кристиану новенькое тонкое полотенце и показала на ящик со специями и травами. Он долго копался в моих баночках и даже ворчал, что все надо подписывать. Наконец извлек большую банку с сушеной мятой и щедро насыпал на полотенце. Скрутил в жгут, провел над ним рукой, согревая. И скомандовал:
– Повернись!
В том, что это вообще работает, я сильно сомневалась, но от неожиданной заботы было очень приятно. И даже не заметила, как он перешел на «ты». Я позволила завязать вокруг головы ненавязчиво пахнущее мятой полотенце. Не знаю, с чем это было связано, но от тепла стало легче и как-то уютнее.
– Слушай, – подал голос Дрю, наблюдавший за манипуляциями Кристиана, – а если мы такое полотенце Рикарду вокруг причинного места обмотаем, он по бабам бегать перестанет?
Я с трудом сдержалась от того, чтобы не шикнуть на неугомонное привидение.
– А еще, – добавил Кристиан, – надо уйти подальше от запаха. Совсем скоро он исчезнет, и…
Тяжелые шаги, раздавшиеся в зале, оповестили о посетителе. Я нутром почувствовала, кто это, но все равно из вредности прокричала:
– Извините, мы еще закрыты!
Если бы Рикард вдруг послушался и исчез, я бы сожрала это полотенце на месте.
Картинка, открывшаяся господину Тентену, действительно впечатляла. И наводила на определенные мысли. А я еще вдобавок ко всему залилась краской и быстро отскочила от Кристиана, стягивая с головы полотенце.
– Помешал? – усмехнулся Рикард.
– Мы привыкли, – хмыкнул Кристиан.
– Вы чего-то хотели, господин Тентен? – обратилась я к Рикарду.
– Думал пригласить тебя на ужин, – ответил он, не сводя взгляда с Кристиана. – Обсудить свадьбу.
– Вы женитесь? – Кристиан схватил Рикарда за руку и с чувством ее потряс. – Поздравляю!
А следующие его слова были обращены уже ко мне:
– Знаешь, я поставлю тебе защиту от посторонних. Чтобы не могли входить без разрешения.
Рикард – я вполне отчетливо это услышала – скрипнул зубами.
– И ручку заодно починю.
– Это сырная лавка, – напомнила я, – сюда должны входить покупатели.
Кристиан задумался.
– Тогда, во-первых, поставлю защиту на весь дом, кроме этого зала: чтобы не шастали. А во-вторых, дам тебе возможность активировать защиту, когда необходимо. Закрыла лавку, и дом – твоя неприступная крепость.
Интересно, для всех неприступная или для себя Кристиан лазейку оставит? Наверное, он же собирается пользоваться подвалом. Хорошо, Рикард об этом не знает. Мне вдруг пришло в голову, что Кристиан может ухаживать за мной специально: если Рикард будет думать, что мы просто вместе, он не станет мешать таинственным делишкам мэра. Эта мысль мне не понравилась, и я решила пока не решать несуществующих проблем.
Рикард был бы не Рикардом, если бы просто так ушел.
– Никки, можно тебя на пару слов, – он бросил взгляд на Кристиана, – без лишних ушей?
Я позволила увести себя на улицу и тут же об этом пожалела: с моря дул жутко холодный ветер, перемешанный с каплями воды. К счастью, из-за широкой спины Рикарда до меня не слишком доставал этот шторм, но все равно приятного мало.
– Николь, кто такой Кристиан и как вы познакомились?
Я ждала, когда он начнет меня расспрашивать. Надо было разорвать отношения окончательно, не разговаривать и не обращать на него внимания, но я все равно не могла решиться на такой шаг. А еще, хоть я и не признавалась самой себе, было больно.
Рикард стоял передо мной, закрывая своим телом от ветра, и выглядел точно так же, как в момент нашей помолвки. Тогда родители устроили шикарный прием, и я впервые появилась на нем как официальная хозяйка дома. Рикард не отходил от меня весь вечер, рассказывал какие-то забавные случаи с работы, наливал вино, представлял гостей, которых я не знала. А перед ужином сделал предложение, подарив кольцо. То самое, которое я недавно продала.
Он был все тем же Рикардом, который нравился мне. И в то же время Рикардом, который так сильно обидел, что одним своим видом вызывал желание снова сбежать.
– Он друг мэра, – после паузы ответила я. – Мы познакомились, когда я ходила за разрешением на торговлю.
– И все? Что ты о нем знаешь?
Не без мстительного удовольствия я ответила:
