подчиненными скрутил бы меня без проблем.
Но это все меркнет на фоне того, что мне еще удалось вытащить из его мозгов.
Итак, во-вторых. Ни герцог Алентвера, директор Службы безопасности империи, ни непосредственное руководство Мелворта к проведению операции по захвату одного беглого адъютанта никакого отношения не имеют. Более того, они даже не в курсе, что оная вообще проводилась. Во всяком случае, Мелворт в этом был абсолютно уверен.
Санкцию на эту операцию ему дал барон Ллой Вардо, заместитель министра финансов империи… Еще раз! Замминистра приказал полковнику внешней разведки поймать бывшего адъютанта директора СБ империи в тайне от последнего. И полковник отправился выполнять задание. Круто, правда?
Между прочим, этот самый барон – личность тоже весьма известная в узких кругах. На своей должности он находится уже более двадцати лет, сумев пережить аж четырех начальников. Что там и как на самом деле, мне не очень-то известно, к сожалению, но рабочий стаж внушает – политический долгожитель хренов. И такой вот человек распоряжается высокопоставленным офицером чужого ведомства – да не абы какого, а едва ли не самого закрытого из всех – как своим собственным. Причем его весьма интересует моя персона.
Вдобавок ко всему этому бреду выяснилось, что закладку Стору устанавливал действительно Мелворт. Учитывая же прочую информацию, которую я смог из него вытащить, общая картина складывалась весьма и весьма поганая. Сочувствия и уважения к предшественнику в моих глазах она отнюдь не добавляла.
В общем, подытоживая, по всему выходит, что мне не повезло оказаться втянутым в жернова внутренней политической грызни империи. Останься я в том мире – перемололо бы с гарантией, куда ни спрячься. Но здесь, в Ландорре, расклад несколько иной, так что еще побарахтаемся.
Глава 4
Большой парк, протянувшийся от комплекса принадлежавших целителям зданий до самой набережной, казался пустым и заброшенным. Раннее утро и не слишком приятная погода, видимо, не располагали к неторопливым прогулкам по мощенным камнем дорожкам, прятавшимся в тени деревьев. Последние, к слову, несмотря на зиму, расставаться с листвой роскошных крон и не собирались.
Налетавший со стороны океана ветер сгонял постепенно наливавшиеся темнотой облака в огромную кучу и рвал висевшую над свинцовыми волнами залива стену тумана. Сквозь расплывающиеся на глазах клочья медленно проступали очертания недалекого острова, сейчас казавшегося диковинным чудовищем, выползающим из бездны… Под стать всему этому великолепию было и мое настроение – унылое и раздраженное.
Купив в искусно вписанном в окружающий пейзаж автомате стаканчик мороженого, устроился на прикрытой прозрачным тентом лавочке – силовое поле активизировалось автоматически, удачно отрезав меня от промозглого ветра. Взгляд, не останавливаясь, скользил по все больше открывавшемуся из пелены тумана заливу, и тугой узел эмоций медленно начал расплетаться, успокаивая разогнавшиеся мысли.
Подумать мне действительно есть о чем. Навалившиеся разом проблемы оставили слишком мало пространства для маневра, вынуждая реагировать, и очень быстро. Причем если с Печатью и ее хозяином до сих пор не было никакой ясности, то с неожиданным приветом из чужого (для меня) прошлого кое- что предпринять можно.
Мелворт, к сожалению, знал далеко не все о моем предшественнике. Однако даже того, что ему было известно и о чем он, телепат, додумался самостоятельно, хватало для весьма неутешительного вывода. Стор отнюдь не был несчастной жертвой барона Вардо, искавшего подходы к непотопляемому директору имперской СБ. Гаденыша герцогу подвели, очень умело обойдя пристальное внимание отдела внутренних расследований. Хотя, учитывая, что они целого замначальника УВР умудрились проспать, наверное, и неудивительно. Чем Стор занимался на должности адъютанта и почему был вынужден бежать, я не знаю, но теперь хотя бы становится понятно, кто именно помог ему взломать искины яхты. И еще один очень важный момент – у герцога возникли серьезные неприятности с императорской семьей. Какие именно, из-за чего – или правильнее будет: кого? – Мелворт был не в курсе. Однако то, что прежде непоколебимые позиции герцога Алентвера серьезно пошатнулись, – достоверный факт.
Я доел остатки мороженого и потянулся, с удовольствием глядя на пробившиеся сквозь расползающиеся по небу тучи золотые колонны солнечного света, мгновенно превратившие залив в гигантскую многоцветную палитру. Уныние и раздражение, изгнанные из разума моими сознательными усилиями, возвращаться уже не пытались. А при виде сияющего впереди великолепия, отражающегося от гребней волн яркими бликами, невольно хотелось улыбаться.
Не знаю, зачем барону вдруг понадобилось возвращать спрятанного агента, да еще и таким неприятным для этого самого агента способом. Воображение рисует столько вариантов, ни один из которых мне совершенно не нравится, что остановиться на каком-то одном не получается. К тому же имеется серьезное подозрение, что попытки захвата продолжатся лишь до тех пор, пока Вардо не убедится в их бесперспективности. После чего по моему следу пойдут уже профессиональные убийцы, пережить внимание которых будет… да, пожалуй, невозможно.
Ну и самого герцога Алентвера тоже не стоит сбрасывать со счетов. Если мои догадки о причастности Стора к нынешним проблемам бывшего начальника верны, то он ни за что не успокоится. А мстительность и упорство в достижении поставленных целей, присущие директору СБ, очень хорошо известны. Рано или поздно, но до меня он доберется.
Надо уже с архивом предшественника разобраться: если и есть где шанс найти способную мне помочь информацию, то только в нем. Стор, если судить по воспоминаниям Мелворта, был очень предусмотрительным и хитрым ублюдком, вполне мог подстраховаться, собирая компромат по делишкам барона
