Изображение на голограмме вновь пришло в движение, вернув общий вид на крепость, и спустя пару секунд скала расцветилась схемой внутренних помещений и коридоров. И, судя по ней, создатели этого архитектурного шедевра не мелочились, изрыв своими ходами едва ли не треть горы. Заметивший наше удивление, Кабран усмехнулся, показав слишком крупные для человека желтоватые клыки.
– Крепость была построена моим кланом и принадлежала ему – до сих пор принадлежит, как и все земли вокруг, – произнес он с некоторой долей мрачной торжественности. – Схему планировки внутренних помещений я в семейных архивах нашел. Ну и сам ее не раз посещал, когда товары доставляли, так что представление имею.
– Вы с нежитью торгуете? – Рорик не сумел удержать на лице невозмутимость. Похоже, эта новость и для него оказалась неожиданной.
Оборотень покосился на командира наемников и оскалился еще шире:
– А чем мертвяки в этом плане хуже других? Тем более что за почти две тысячи лет от них никаких проблем не было – сидели в крепости и наружу не совались, – ответил Кабран и продолжил уже без усмешки: – Ничего противозаконного в наших сделках не было – живых разумных и зверей, как и трупы, мы им не продавали. Металлы разные понемногу, ингредиенты для ритуалов и артефактов, вот и все. Плату теми же артефактами брали. – Окинув нас серьезным взглядом, оборотень покачал головой. – Как-то ведь нужно было уживаться по соседству, раз бежать с насиженной земли не захотели. Если не забываться и соблюдать осторожность, то и с нежитью можно дело иметь… – спокойно произнес он.
Ну, в чем-то он прав, конечно, особенно если выбора не было. Вот только нежить, даже разумная – особенно разумная! – не тот партнер, которому стоит доверять. Что, собственно, и доказывает само присутствие Кабрана здесь и сейчас. Откармливать врага, который в будущем тебя же и сожрет, – далеко не самый умный поступок… С другой стороны, не мне их судить.
– Но в итоге все закончилось тем, что вам понадобилась помощь против этой самой нежити, – закончил за него Рорик.
Оборотень покосился на полуэльфа и пожал плечами.
– Почти две тысячи лет спокойной жизни – срок немалый. Клану, чтобы выжить и окрепнуть, вполне хватило, – ответил он.
Камера на голограмме снова устремилась в небеса. Горный хребет оказался не таким уж и огромным, с множеством долин. Оборотень выделил синим цветом одну из них к северо-востоку от крепости – с учетом рельефа местности расстояние выходило километров двести, наверное. С высоты подробности различить было сложно, однако немалого размера поселение просматривалось отчетливо.
– Не знаю, что изменилось и почему, но примерно год назад они решили выбраться наружу, – мрачно произнес Кабран. На окружающей цитадель карте начали появляться красные отметки. – Заблокировали подходы к крепости, разослали небольшие отряды по окрестностям. Несколько таких добрались в наши долины – сильных тварей там не было, так что проблем они не доставили… А через пару недель приперлись сразу несколько сотен с четверкой личей.
Его губы растянулись в злобной усмешке, обнажая клыки.
– Мои предки отнюдь не были идиотами и прекрасно осознавали, чем может закончиться соседство с нежитью. Времени было вполне достаточно, чтобы подготовиться!.. – рыкнул он, обведя нас внимательным взглядом. – Мы упокоили их всех, без потерь практически, после чего выбили отряды, блокировавшие перевалы и подходы к крепости. А потом еще раз и еще… на третий до уродов дошло, что за пределами крепости они уязвимы, и свернули всю деятельность на поверхности. Так что всю территорию теперь контролируют мои воины; твари изредка высовываются, но не особо настырно. Скорее проверяют, как скоро мы уйдем оттуда.
– Штурмовать крепость вы не стали, как я понимаю? – спросил я оборотня. – И еще один вопрос – почему вы обратились за помощью к наемникам, не к соседям?
– Под землей, в тесноте, у нежити будет преимущество, я не хочу впустую рисковать жизнями воинов, – ответил Кабран. Помедлил, глядя на голограмму, и, подняв взгляд на меня, продолжил: – Земля принадлежит клану лишь до тех пор, пока он способен ее защищать. Нам стоило немалых усилий вернуть свое по завершении войны, во второй раз может и не получиться. Привлечение наемников тоже не лучшим образом может сказаться на нашей репутации, но все же не настолько. Особенно если вы не станете афишировать свое присутствие на землях клана и ваши цели.
– И какие наши цели?.. – вопросительно посмотрела на оборотня Зоряна.
– Уничтожить оставшихся в крепости личей и обеспечить мне перехват контроля над ее системами магической защиты, – спокойно ответил тот. – Также есть одно обязательное условие – в крепость я пойду вместе с вами.
Ну, с учетом сказанного участие главы клана в бою с нежитью само собой разумеется. Если всю работу сделают наемники, у кого-нибудь могут возникнуть очень неудобные для клана вопросы. Впрочем, прежде чем делать какие-то выводы, стоит выяснить, насколько он силен, да и о мотивах побольше узнать… Оборотень, упершись ладонями в стол, наклонился вперед, не сводя взгляда с Зоряны.
– Итак, вы беретесь за контракт? – сухо поинтересовался он. Сдается мне, заказчик не слишком рад тому, что приходится привлекать дополнительных участников. Как вообще, интересно, Рорик сумел его убедить?
– Нам нужно все обсудить втроем, – спокойно выдержав требовательный взгляд Кабрана, ответила подруга. – Много времени это не займет.
– Не затягивайте… – буркнул оборотень и, коротко кивнув, двинулся на выход.
Захлопнувшаяся дверь оборвала направленные ему в спину взгляды.
