препятствия. Время от времени он поглядывал на номера домов, написанные на тентовых козырьках подъездов жилых зданий. В руке у него был пухлый желтый конверт типа «манила-энвелоп».
Достигнув цели, он вынырнул из людского потока и вошел в автоматически открывшиеся стеклянные двери одного из подъездов. Двери бесшумно закрылись за его спиной, даря живительную прохладу роскошного лобби и заодно отсекая городской шум. Чуть слышный гул кондиционеров и тихая музыка, звучащая из невидимых динамиков, говорили случайному посетителю, что обитатели этого дома к качеству жизни подходили без компромиссов.
Из-за стойки навстречу молодому человеку поднялся консьерж.
— Чем могу помочь? — изобразив улыбку, спросил страж, который пока не знал, как себя держать с посетителем.
Приветливо улыбаясь, молодой человек достал из кармана айфон и подошел к хранителю порядка.
— Мне, пожалуйста, э-э-э… — Он как будто что-то искал в аппарате, перебирая адресные файлы. Затем, вроде бы найдя нужный, улыбнулся еще шире и продолжил: — Мне квартиру номер тридцать четырнадцать, пожалуйста.
— Сию минуту… — Консьерж склонился над экраном компьютера, нашел номер телефона владельца квартиры и набрал номер на коммуникационном пульте. Из спикерфона раздались длинные гудки. Консьерж подождал некоторое время, и когда стало очевидно, что на звонок вряд ли кто ответит, театрально вздохнув, повернулся к гостю:
— Странно… Но, по всей видимости, никого нет дома…
— Что же тут странного? — удивился и не думавший впадать в уныние незнакомец.
— Ну… ничего, конечно, — несколько смутился консьерж, — просто я не видел, чтобы мистер Климов выходил из дома…
— Может, мистер Климов спустился в гараж и выехал на машине? — участливо предположил молодой человек.
— Такой вариант, безусловно, возможен, но у мистера Климова нет машины. — Во взгляде бдительного стража подъезда мелькнуло удовлетворение, как у человека, доказавшего свое неоспоримое умственное превосходство. — Так что… — начал было страж, снисходительно глядя в глаза посетителю, но договорить не успел.
В этот момент двери лифта открылись, и оттуда с неимоверно визгливым лаем вылетела болонка. За собачонкой, опираясь на палку, показалась ее хозяйка, седыми буклями редких волос напоминавшая свою питомицу.
— Добрый день, мисс Голденберг! — с готовностью подхватился консьерж, молниеносно превратившись из холодно-недоверчивого охранника в подобострастного лакея.
Повернувшись к посетителю спиной и всем видом показывая, что с молодым человеком у него более нет общих интересов, швейцар бросился к лифту. Но автоматические двери открывались и закрывались сами по себе, без посторонней помощи, и неустрашимый страж, так и не найдя себе применения, застыл в благоговейном поклоне.
А дальше произошло нечто странное.
Молодой человек, который все это время растерянно крутил в руках айфон, будто соображая, что же делать дальше, вдруг нажал на нем какую-то кнопку — и все остановилось. СОВСЕМ ВСЕ.
И старушка, и швейцар, и подпрыгнувшая было лизнуть его в щеку собачонка замерли в немыслимых в своей неестественности позах. Более того, на улице застыли пешеходы, машины, велосипедисты, конные упряжки… Казалось, застыл даже знойный, липкий нью-йоркский воздух. Застыло все. Застыло само Время.
Но только не улыбчивый молодой человек. Не выпуская из рук айфона, образовавшего вокруг него еле видимую сферу, излучавшую слабое голубоватое сияние, молодой человек достал из желтого конверта пластиковую респираторную маску и подсоединил к ней тонкий прозрачный шланг, тянувшийся от небольшого баллончика наподобие аэрозольного. Натянув на себя этакий мини-противогаз, он закрыл им нос и рот и подошел к застывшему консьержу. Спокойно отцепил от его пояса связку ключей и неторопливо направился к двери, ведущей на пожарную лестницу.
Глава вторая
«Ленка»
