Налаживанию, так сказать, нормальных отношений. Не наёмник – наниматель, а именно нормальных. Ясно было, что это дело не моментальное, что двигаться тут требуется осторожно, шаг за шагом. Вот и начал с обычных разговоров, стремясь побольше узнать, но не пытаясь до поры лезть в душу. Естественно, просто так никто никому открываться не будет. А вот для недавней пленницы неспешное общение о разных житейских мелочах – именно то, что доктор прописал.
К тому моменту, как мы добрались до моих владений, была если не ночь, то поздний-поздний вечер. Деревенские уже давно дрыхли, по обыкновению ложась, когда темнеет, зато у меня совсем другие привычки. Да и дела, куда ж без них.
К слову, о делах! Сейчас строилось Прибежище отступников, забравшее из казны полтысячи монет, но обещающее много чего полезного, первым делом – рабочую силу для развития поселения и добычи полезных ресурсов. Зато Казармы разорителей уже были готовы. И этим я незамедлительно воспользовался, наняв доступную на этой неделе восьмёрку бойцов. Стоимость найма, то есть двести монет за голову, была приемлемой. Что же касается новой постройки, которую следовало поставить в очередь… Напрашивались Псарни преисподней, которые будут строиться сутки, но тут следовало подумать. Адские гончие – дело неплохое, способны существенно усилить войско, но это… терпит. Зато увеличить число войск классической пехтурой, пусть и не демонической – для этого лучше Казармы еретиков. Те самые, из ветви развития тёмных темпларов. Да и сравнить двадцатку еретиков с пятёркой адских гончих… Сейчас мне полезнее пехота. А собачки немного подождут, право слово. К тому же предпринять первые шаги по слаживанию войск людей и демонов лучше с самого начала.
Риск? Несомненно, его стоит учитывать хотя бы по той причине, что серьёзные высокоуровневые войска появятся чуть позже в результате тактики слаживания. С другой стороны, именно совместная работа большого количества бойцов позволит – при должной подготовке – навалять и единичным серьёзным тварям вроде гидр и прочих драконов с троллями. Тут ведь с некоторых пор не игровой мир, а просто мир, пусть и выросший из игрового. Это стоит учитывать всем. Хотя по мне, так пусть всякие-разные подольше не учитывают. Мне легче будет.
Вот восемь демонов-разорителей выходят из своих казарм. Внушительно, однако. Равно как и сами казармы, сложенные из массивных каменных блоков, украшенные черепами обитающего в Инферно зверья и освещаемые ревущим пламенем. Впечатляющее здание, чего уж там.
Пользуясь случаем, представил своим воинам Стеллу и объяснил, что это не просто человек, а тёмный темплар, да к тому же носитель скверны, почитательница древних богов, изначально враждебных Церкви света. Поэтому и ворчать по поводу того, что она будет командовать определённой частью войск, однозначно не стоит. Да и я не одобрю попытки чего-то там возражать.
Какова реакция? Малость побурчали, но ти-ихо так, на грани слышимости. Для порядку, если можно так сказать. Сразу стало ясно, что подчиняться будут. Ну а мне остаётся лишь отслеживать общую ситуацию, купируя при необходимости первые возможные ростки недовольства. Дело житейское, чего уж.
Осталось решить один вопрос. Местопребывание собственно Стеллы. Конечно, можно было её отправить в Малые Дубки, в приказном порядке выделив для неё один из пустующих домов. Однако это не самый лучший вариант. Такие перспективные кадры лучше держать поближе к себе. Не в смысле в одной кровати – хотя и от такого я не отказался бы, девушка весьма привлекательная, – а чтобы была под рукой в случае необходимости. А в замке уже и парочка гостевых комнат появилась, поскольку он мало-помалу рос в зависимости от развития других построек. Магия… пока ещё она работала в пользу как игроков, так и людей наподобие меня.
– Леди Стелла, – максимально уважительно и чуть отстранённо обратился я к воительнице. – Разрешите пригласить вас в свой пока ещё небольшой, но всё же замок. Сами видите, в настоящий момент это единственное здесь место, достойное пребывания в нём истинно благородной леди.
– Замок. Не думала я, что так скоро окажусь в одном из них. И в достойной для себя роли.
– Отдельная комната и удобная кровать к вашим услугам, – улыбнулся я. – Вот только изысканных блюд предложить не смогу. Покамест деревенские готовят и приносят.
– Это не помеха, – отмахнулась воительница. – Я принимаю ваше предложение, Хельги. С благодарностью. Ведите.
– Прошу вас, следуйте за мной.
Брать под руку Стеллу я не стал, не те у нас отношения с учетом её статуса не просто леди, но леди-воительницы.
А вот факт столь быстрого согласия – признаться, я ожидал некоторых попыток отказаться от подобного приглашения – приятно порадовал. Видимо, действительно девушке просто захотелось оказаться в привычной для себя атмосфере родового замка. Очень даже понимаю, право слово. Я поужинал в компании своей новой не то наёмницы, не то уже союзницы, осталось разгрести кое-какие дела по мелочи, и пора будет отдохнуть.
Глава 7
Приятно просыпаться от лёгкого ветерка из прикрытого окна в летнюю пору. От мурлыканья прикорнувшего рядом кошака или же от звука шагов девушки, которая делила с тобой постель.
Я проснулся от стука в дверь и одновременно раздающегося очень противного, но чем-то знакомого бесячьего верещания. То ещё пробуждение, уж можете мне поверить! Посмотрев на часы, убедился, что до выставленного заранее времени пробуждения осталось менее получаса. Ну тогда точно ничего страшного. Зато стук в дверь мог исходить только от одного человека, от моей гостьи.
– Стелла?
