доспех. Посох же с браслетами явно прощальный подарок. Не более, но и не менее того.
Кроме книг не оказалось ровным счётом ничего. Какие-то ржавые обломки, остатки, прочий хлам. Нет, больше мне ничего не обломится. А значит, и сидеть здесь на попе ровно нет ни малейшего резона. Лучшим вариантом будет оставить тут всех разорителей для окончания разбора книжных запасов и выноса их на поверхность, а заодно и в качестве охраны мужичков с телегами. Ну а мне со Стеллой и бесами можно уходить уже сейчас.
Куда уходить? Можно по окрестностям пройти в поисках не самых сильных противников. Можно сначала вернуться в замок, а там уже подумать о делах дальнейших.
Через четверть часа мы со Стеллой в сопровождении бесячьего эскорта направлялись вроде и в сторону замка, но по не до конца исследованной местности. Я к тому же прихватил с собой парочку наугад выбранных книг. Просто так, любопытства ради. И на ходу – точнее, на лету – лениво их перелистывал, временами зачитывая воительнице малопонятные отрывки. Надеялся, что она сможет уловить хотя бы какие-то ориентиры, способные помочь во временной привязке составителей летописей.
Не вышло. Девушка лишь пожимала плечами, зато интерес как следует покопаться в доставшихся нам тайнах у неё также присутствовал. Хорошо… приятно иметь дело с любопытными людьми. Я плохо понимаю не интересующихся загадками.
Может, на сегодня хватит? Добраться до замка и посвятить вечер отдыху в компании девы-воительницы, а заодно предварительному – очень предварительному – разбору книг? Рувик ещё чего-нибудь эдакое отчебучит, у него на это талант, так что скучать точно не придётся. А завтра вновь за работу, да с новыми силами и новым пополнением! К примеру, золотая шахта, а затем уничтожение гоблинских поселений будут неплохим выбором. Или, если бесы-разведчики новую шахту с ресурсами обнаружат, можно и туда двинуть. Особенно если…
Накаркал! Именно в тот момент, когда я позволил себе помечтать о свободном вечере в хорошей компании, пришёл сигнал тревоги от одного из разведчиков. И такой, от которого только полный дебил рискнул бы отмахнуться.
Едва успел задействовать удалённый контроль, как сразу же дал знак Стелле и бесам остановиться. И сам, конечно, приземлился, чтобы ничто не мешало смотреть. Один из посланных в разведку бесов увидел то, что могло сильно подпортить мне жизнь. Особенно если бы я это заранее не приметил. Отряд. Человеческий. Направляющийся, судя по всему, аккурат по пути, ведущему к моему замку.
Радовало то, что передвигались они довольно неспешно, не желая рисковать, несясь очертя голову. Вторым поводом для оптимизма был тот факт, что в отряде под предводительством классического такого рыцаря не было действительно серьёзных бойцов вроде рыцарей паладинов и экзекуторов. Да чего там, прелаты тоже отсутствовали! Были простые пехотинцы, лучники, имелись более серьёзно вооруженные и защищённые бойцы. Типовая связка меч – щит, причём видно было, что это для них привычно. Ничего не свисает, грамотно подогнано. И немного аколитов в качестве магической поддержки. Пусть они и владеют самыми азами Школ белой магии и жизни, но и это неплохая поддержка для противника.
Общая численность? Около полусотни. По сути, отряд невеликий, но в моём нынешнем положении и он представляет угрозу. Сколько у меня войск? Около двух десятков бесов да восемь разорителей, ну и я со Стеллой, чего, скажем так, недостаточно. С другой стороны, есть скрытые резервы! И я говорю вовсе не о несчастных крестьянах, этой «смазке для клинка». Гнать эту ораву на смерть в надежде хоть немного пощипать врага? Ну, некоторые делают именно так, но толку маловато. Нет, я о другом. О строящихся Казармах еретиков. Они способны дать два десятка пехотинцев, которые, будучи брошены на чашу весов, вполне способны себя проявить в должной мере.
Что для этого нужно? Чтобы нападение произошло не сегодня вечером, а завтра утром, ну или посреди ночи. Что требуется сделать? Задержать отряд, при этом избежав потерь среди собственных воинов. Силой там или хитростью – не суть важно. Главное – результат.
Мы-то со Стеллой и бесами по-любому прибудем в замок раньше, чем отряд рыцаря. Но насколько раньше – это уже совсем иной вопрос. Бес его знает! Хотя нет, глядя на глумливую рожу Рувика и его соплеменников, можно с уверенностью сказать, что ни хрена они не знают и знать не хотят. Им это просто не нужно, в большинстве бесячьих мозгов мало-мальски сложные мысли просто не задерживаются. Ну чисто как дети! Правда, похабные, чрезмерно шкодливые и офигительно озабоченные в сексуальном смысле.
Подумав, отзываю из библиотеки трёх из пяти разорителей. Демоны сильные, и их помощь лишней не будет. Находящимся же сейчас в замке и близ него воинам… да пока ничего делать и не надо. Зато разведчиков с иных направлений отзываю. Сейчас остаётся лишь один чрезвычайно важный сектор, вот его и необходимо прочёсывать со всем тщанием, во избежание неприятных сюрпризов.
Ну а нам остаётся двигаться форсированным маршем, не особенно жалея ноющих бесов. Не развалятся. И крылья не отпадут! Это уже на их конкретное нытьё ответ. Не любят бесята прилагать усилия, чего уж там. Только не тот сейчас случай, чтобы жалобы меня забавляли. И бесы это почувствовали, потому как почти моментально заткнулись, стоило на них рявкнуть.
Добрались. Вечерело, но до ночи было ещё много времени. А враг приближался. Пара наблюдателей крутилась поблизости, но стараясь не попадаться на глаза. Заметили ли их? Вполне вероятно, но вряд ли видели смысл гоняться по лесу за юркими бесенятами. Ведущий отряд рыцарь в этом случае – если бесы были замечены – не являлся напыщенным болваном, умеющим лишь мчаться в атаку с лифчиком прекрасной дамы на копье. Нет, при этом раскладе он умел ещё и мыслить. Гоняться за отдельными и не пытающимися атаковать воинами врага – значило сбавлять темп и рисковать потерять часть отряда в засадах и ловушках. Продолжение же марша на мои владения – возможность если и не обрушиться изгоном, то уж точно не дать возможности усилиться. Да и просто поубавить вероятность стянуть все войска к стенам крепости.
