— Или за фронтир. На Беловодье его изрядно напугали, и, если он начнет рассказывать свои байки направо и налево, за них может ухватиться какой-нибудь дотошный репортер. И будет нам с вами новый букет проблем.
— Вы думаете, что его напугал тот парень с Ярры? Гриднев? Что это вообще был за инцидент?
Вертун сделал сложное лицо.
— Не знаю. Я, как и вы, не был там, а только читал доклад. Возможно, Гриднев просто воспользовался обстоятельствами… скажем, была коллективная галлюцинация, которую он усилил с помощью своих способностей… и направил в нужную сторону. Психотехники ушлый народ…
— Кто бы говорил, — не без яду заметил глава ордена.
Вертун рассмеялся.
— Не ровняйте меня с ним: я же на правильной стороне.
— Именно поэтому вы настаиваете на его устранении? Поскольку вы психотехник на «правильной» стороне? — перешел в наступление Томео Хига.
— Отнюдь. — Лицо Вертуна изобразило смесь смирения и скорби. — Как я изложил в моем докладе, из записи Федота Чистко следует, что наш «Ингви» довольно долго разговаривал с Гридневым, и вероятнее всего они беседовали на интересующую нас тему. Здесь главное то, что Гриднев сам искал этой встречи, он искал «Ингви»… Да и, кто он на самом деле, мы не знаем. Может, агент чужих? И если «Ингви» это тот, кто мы думаем, то этот получеловек-получужой Гриднев стал обладателем информации, потенциально опасной не только для ордена, но и для всей Терранской федерации.
Томео Хига сел за стол и с мрачным видом перелистнул несколько страниц.
— Почему у этого… Гриднева такое неполное досье?
Вертун с невинным видом пожал плечами.
— Какое есть. Собрали бы полнее, если бы было больше времени.
Томео Хига поднял голову от текста. Вертун заговорил ровным тоном:
— Сейчас он летит с торговцами, они в гиперпрыжке к Метрополису. Через несколько дней он будет здесь и, возможно, захочет поделиться тем, что узнал, с кем-нибудь в парламенте… или с прессой. Это более чем опасно — это грозит катастрофой. Есть несколько дней, чтобы выяснить личность «Ингви». Если лингвисты ошиблись — у Гриднева ничего нет, и нас он больше не интересует. В противном случае…
Вертун выразительно умолк. В кабинете повисло молчание. Вертун понял, что глава ордена колеблется, и заговорил снова:
— Его нечего жалеть, господин Хига, вы должны понимать, что это не человек в строгом смысле слова, это же чужой в человеческой оболочке. Гриднев воспитан ярранцами, воспитан в их вере, он привык мыслить как они и действовать как они. И оттого, что внешне он выглядит как человек, а не как большая разумная кошка, он особенно опасен. Ведь что определяет человека как не его вера? Сейчас он просто хороший психотехник, и ему удалось взбаламутить Беловодье, которое населено людьми другой для него веры, а что будет завтра? Что он сделает, если знает то, что знает? Я не стану распинаться, что Ярослав Гриднев — та угроза вере, ордену и человечеству, которую мы должны остановить, и прочий пафос, но… вы же сами понимаете, что мы не знаем, чего от него ждать.
Возникла гнетущая пауза.
Глава ордена оторвал взгляд от страниц досье и поморщился.
— Вам бы в парламенте выступать…
— Благодарю.
— Хорошо… Пожалуй, вы правы, — произнес наконец Томео Хига. — Как предполагаете его ликвидировать?
— Несчастный случай. Я бы попросил задействовать и подчинить мне одну из «дабл-У», номер двадцать один например, они оба хорошие специалисты, и я с ними уже работал. Пусть они дождутся его здесь и ведут, пока я по надпространственной не сообщу результата расследования по «Ингви».
Глава ордена медленно кивнул.
— Договорились. Будет вам ваша двадцать первая «дабл-У». Контакт ликвидаторов и полномочия по Беловодью я пришлю вам обычным способом. Отправляйтесь туда побыстрее и выясните, кто такой «Ингви», так, чтобы ни у меня, ни у вас не осталось ни малейших сомнений.
— Разумеется, — сказал Вертун. — Храни вас Господь.
— И вас!
Вертун церемонно поклонился и вышел.
Томео Хига вдруг почувствовал, что готов беспричинно разозлиться. На Вертуна? На самого себя?
Глава ордена взял пиджак за левый лацкан и, прижав подбородок к груди, некоторое время, прищурившись, с тоской смотрел на пришпиленную к ткани маленькую золотую эмблему ордена — крест и полумесяц. Золото отражало сполохи искусственного пламени вирт-свечей на столе главы ордена. Хига почувствовал, как заломило виски, в который раз подумал об отставке и привычно оборвал эту мысль.
— Да, талант, — ответил он кому-то, щелкнув клипсой связи. — Помнишь, ты мне цитировал кого-то из древних авторов о том, что гений и подлость…
