— По встречному курсу корабль класса «Игла». Предположительная принадлежность — Гранч.
Голос компьютера был холоден и недружелюбен.
— Запрос! — произнес Аккер, падая в пилотское кресло и надевая вирт-шлем.
— На запрос корабль не отвечает. На повторный запрос ответа также нет. «Игла» меняет курс, движется параллельно нам и, похоже, идет на перехват.
— Сканирование!
— Согласно сканированию, корабль несет среднее и тяжелое вооружение, а именно ракеты класса…
— Дополнительное оборудование.
— Магнитная ловушка-захват, запрещенная для всех типов судов, кроме…
— Понял. Посылай SOS. Дальнейшее общение в вирт-режиме.
Кресло Аккера вытянулось, из спинки выдвинулся вогнутый под форму вирт-шлема подголовник.
— Яр!
Нинель кивнула на дверь у задней стены рубки.
— С работой бортового стрелка знаком?
Тот молча кивнул.
— Тогда разберешься. «Игла» наверняка прикрыта силовыми щитами, так что твоя цель — десантные шлюпы гранчей. — Нинель ухмыльнулась. — И попроси своих духов помочь нам выбраться из этой переделки, мне совсем не улыбается закончить свои дни в виде второго блюда или десерта на столе у чужих… Комп, переключи на меня прямое управление двигателями.
17
Когда люди с Земли расселились по космосу и познакомились с основными инопланетными расами, почти сразу же гранчам была вручена нота о недопустимости поведения ряда граждан Гранча на Земле и ряде ее колоний. Гранчи славились своими бандитскими выходками на населенных другими расами планетах. Пиратские набеги охотничьих кораблей гранчей на планеты, население которых еще не вышло в космос, было самым обычным делом. От серьезного ответа прочих цивилизаций гранчей в известной мере спасала отдаленность и труднодоступность их собственной планетной системы. К тому же «гурманы», как остроумно именовал своих обуреваемых охотничьим инстинктом соотечественников Гранч, официально на время отсутствия на родине автоматически считались лишенными гражданства. Учитывая, что по возвращении «гурманов» на родину гражданство им автоматически возвращалось, такой ход был не более чем неловким юридическим трюком. Высокоразумные осьминоги, устойчивые к агрессивной среде и способные существовать без скафандра на широком спектре кислородных планет, были на свой манер действительно гурманами. Страсть гранчей к крови и плоти других существ порождалась не только физиологией и инстинктами, но и традиционным кодексом идеологических установок «Мудрость щупальца». Один из главных постулатов этой системы взглядов внушал гранчам от имени их создателя право на практически любые действия по отношению к другим существам и в переводе звучал приблизительно как: «Я дал вам во владение дно, океан, небо и все, что есть на них». Надо ли говорить, что с точки зрения космологии гранчей все прочие планетные системы находились в небе их родной планеты, а потому закономерно принадлежали им.
«Игла» была наиболее распространенным типом кораблей, использовавшихся гранчами для пиратских рейдов. Установленная на корабле- преследователе магнитная ловушка, захватывая корабль-жертву, не позволяла ему оторваться от пиратов и уйти в гиперпрыжок и давала возможность шлюпу с абордажной командой взять корабль на абордаж.
— Анализ моделей шлюпов, которые они могут разместить на «Игле», — сказал Яр компьютеру, усаживаясь в кресло стрелка, — мне нужны их уязвимые места.
— Сделано. Вывести на монитор?
— Давай. Какова наша вероятность оторваться? Только цифру!
Компьютер помолчал, а потом почти извиняющимся тоном произнес:
— Не более двенадцати процентов.
— Автозахват турелями абордажных ботов противника сложностей не вызывает?
— Необходим пароль включения в боевой режим.
Яр поморщился. Раздался голос Нинели:
— Да, чертовы контрабандисты навесили на боевую автоматику пароль. И мы его не нашли. Я ж не просто так спросила, знаком ли ты с работой бортового стрелка.
