– Вылезай… – Вздохнула Касси. – Я уже три секунды как нестрашная.
Девочка несмело вышла из-за Альер, настороженно посверкивая зелеными глазами.
– Здравствуйте, тетя… Кассиопея?
– Без «тетя» и на «ты», – императрица постаралась говорить мягко… правда, не удержалась и тут же сделала Альер выговор: – Не могла предупредить, что будешь не одна?
– Решила показать Лягушонку, кто есть кто в Империи, – мгновенно ответила та. – Некоторые вещи лучше усвоить сразу и не питать ненужных иллюзий.
– Да-да-да, – вздохнула императрица. – Я – чудовище и пугало. Лягушонок, а как тебе?.. – Императрица неопределенно показала руками. – Ну, вообще?..
– Нормально… Кассиопея.
Женя все-таки встала так, чтобы от Кассиопеи ее закрывала хотя бы рука Альер. Еще и вцепилась в эту руку. От Кассиопеи не укрылась довольная улыбка Альер.
– Это хорошо, что нормально. Ты не пугайся – я маленьких не обижаю. Я только взрослых теть наказываю… или тех, которые считают себя взрослыми. – Она перевела взгляд на Альер. – Ну? Оправдывайся! Я же жду – ребенка нервирую!
– С принцессой Розали я не смогла поговорить – ее секретариат не отвечает. Делает вид, что не может ее найти.
– Это ты типа так отмазалась? – Удивилась Касси. – Ну, ладно, допустим.
– А почему она вне доступа, кстати? – поинтересовалась Альер. – Ты-то наверняка знаешь.
– Да мужа своего ловит… – Касси заметила, как вспыхнули глаза Жени и как девочка заинтересованно подалась вперед, не отпуская, впрочем, руку Альер. – Небезызвестного тебе Кейдана… и твоего, кстати, будущего мужа – тоже. Потому что Роза может расставлять приоритеты… в отличие от тебя.
– Ух, ты! – не удержалась Женя.
Касси на это усмехнулась и чуть наклонилась вперед, подпустив в голос доверительных ноток:
– Ага. Представляешь, Жень, две взрослые тети не могут договориться и поделить одного парня! Кстати, не желаешь присоединиться к этой дележке?
Женя помотала головой.
– Вот! – Касси довольно щелкнула пальцами. – Сразу видно разумного ребенка!
Альер раздраженно ответила:
– Девочке пока рано об этом думать, Касси!
– А тебе? – спросила та. – Между прочим, бедный Кейдан рискует стать и твоим мужем. Сама сообрази, кем он будет для Жени, учитывая, что официально она теперь твоя дочь. – Касси подмигнула Жене. – Ты, Лягушонок, не переживай: Кейдан – парень хороший, добрый и честный… не то, что некоторые. Папка из него получится – на загляденье! Если две эти затейницы его со свету раньше не сживут… Ну, пока, девочки! Конец связи!
Проекция Касси пропала, Альер облегченно выдохнула и повернулась к Жене, которая так и не выпустила ее руки. Присела перед ней на корточки:
– Вот, Лягушонок. Это, как ты поняла, была наша императрица, ее императорское величество Кассиопея ни-Ровено. Ей – ни в коем случае не перечить, не спорить и стараться пореже попадаться на глаза… особенно, после совершеннолетия.
– Почему именно после совершеннолетия?
– Ну, когда она видит кого-то из своих внучек или внуков без статуса «замужем/женат» – сразу начинает что-то предпринимать по этому поводу. Как правило, все заканчивается свадьбой.
– Она прикольная. – Улыбнулась Женя. – Как «Дьявольская принцесса Джурай»! Только маленькая. А ты замуж выходишь?
– Скорее, меня выдают замуж. – Развела руками Альер.
– А ты его не любишь, да? – ужаснулась Женя. – И тебя заставляют, да?
– Ну, не то чтобы не люблю… и не то чтобы заставляют… как бы тебе это объяснить, Великие Звезды? В общем, всё сложно… и это политика… м-да…
– А кто такая принцесса Розали? А есть фотка этого Кейдана? А почему вы не можете договориться? Так, он тебе нравится или нет? А ты его любишь? А Касси правду про него сказала? Он хороший? А он принц? Или простолюдин? А почему его надо ловить? Он не хочет? Он тебя не любит? А Розали он тоже не любит? А почему?..
И Альер только сейчас поняла, КАК именно Кассиопея решила наказать одну взрослую тетю.
– Принцесса Розали ни-Ровено ан-Кадагри – третья дочь ее императорского величества… – начала объяснять она, заранее запасаясь терпением и спокойствием.
– …я и говорю, они облизывали императорскую семью с макушки до пяток, а со свадьбой так меня и не поздравили! Хотя, казалось бы, такой повод! Ни один не поздравил!
