— У меня долг перед вашими… Неоплаченный. Хочу вернуть.
Помолчал, но поверил. А это уже хорошо.
— Меня должны искать.
— Ваши? — догадалась я и осторожно сняла с него заклинание. Лисенок даже не дернулся, лишь, судорожно выдохнув, лег назад на подстилку, что я ему оставила. — Я принесла тебе поесть и специальный отвар. Он поможет восстановить силы и залечить раны. Ты не переживай, Яму они обнаружить не смогут и, порыскав пару дней, уйдут ни с чем.
Еду он трогать не стал, а отвар быстро выпил и сразу же лег назад.
— Не уйдут, — он покачал головой и пробормотал, уже погружаясь в сон: — Им нужен я. Иначе смысла просто нет.
Я прикрыла его пледом и покачала головой. Что же в тебе такого особенного, малыш?
И тут, откуда ни возьмись, раздались непонятные крики и… песни? Сначала я думала, что мне послышалось, но кто-то действительно нестройным хором горланил песни.
Быстро захлопнула яму, скрыла все следы искажения, успокоила магические потоки и выбежала на улицу. Возле моего двора собирался народ, а небольшая толпа из десятка жителей орала все громче и требовала моего немедленного присутствия.
— У вас товар, у нас купец! — надрывался не совсем трезвый пухлый мельник и покосился в сторону зверолова, который с невероятным интересом рассматривал всю эту веселящуюся процессию.
Какой товар, какой купец? Они сейчас о чем вообще? И при чем тут я, у меня уже точно никакого товара нет. Может, у них нервное помешательство случилось от страха перед звероловами?
Где-то на заднем плане громко взвыла Милолика и бросила в мою сторону большой камень. Личная защита, которую я только что обновила, сработала безукоризненно — сверкнул и громыхнул контур, и камень с еще большей скоростью отшвырнуло назад в толпу. Толпа разом замолкла, потом заорала и резво кинулась врассыпную. Камень со свистом пролетел несколько выше и упал где-то у лесополосы. И только охотник остался стоять как вкопанный, с негодованием на лице, да дед Ян, плюхнувшийся на землю, немигающе, с ужасом наблюдал за мной.
— Что здесь происходит? — проводив камень взглядом, спросила у них.
— Госпожа Солнечная, — поднимаясь, кряхтя, ответил дедушка Ян, — мы свататься пришли.
— К кому?
— К тебе, — ответил охотник.
— А кто жених? — совсем растерялась я.
— Я, — рявкнул он, видимо, совсем разобидевшись, что не оценила тонкости его души и благородства порыва.
Боги, за что мне все это? Какими своими делами я заслужила такое наказание, ведь пять лет жила тихо и спокойно, почти незаметно.
— Так… люди добрые, расходитесь, сватовства не будет. Господин Шолох, можно вас на секундочку?
— Не расходиться! — в ответ заявил он и выпятил подбородок. — Невеста просто стесняется. Мы сейчас все обсудим и сразу же в Храм пойдем.
Самоуверенность вкупе с наглостью у некоторых была запредельной и нехило раздражала.
— Господин Шолох, что все это значит?
— А то и значит, что хватит строить из себя недотрогу, Миа, — охотник подошел ближе, схватил меня за руку и потащил к калитке, где все так же истуканом стоял Варг. — Ты не в том положении, чтобы нос задирать и строить из себя гордячку.
— Это в каком таком положении я нахожусь?
— Ты слабая, одинокая женщина, и тебе нужна защита от звероловов. Брак со мной даст тебе это, — он произнес это с таким апломбом и уверенностью, что мне даже захотелось похлопать в ладоши. Ведь действительно искренне верит человек в то, что говорит. Я, может быть, и похлопала бы, да руку он так и не отпустил. — Так что хватит разговоров, пошли в Храм.
Ой дурак. Если звероловы захотят забрать меня, их ничто не остановит — ни ты, ни Храм, ни вся деревня. Неужели не понял еще, что против них никому из нас не выстоять… Если только не применить хитрость. Вот только на ум не приходило ничего толкового. Тут банальной каверзой не отделаешься, тут нужны крупномасштабные хитроумные маневры.
— Шолох, руку отпусти. И иди домой, чтобы не опозориться еще больше. Я с тобой в Храм не пойду.
— Еще как пойдешь, — и рванул к себе, явно намереваясь силком потащить в Храм.
Отшвырнуло его далеко, метров так на сто — сто пятьдесят. Смотреть на то, как его вытаскивают из лужи, у меня не было ни желания, ни времени, и, запахнув шаль, я быстро направилась к знахарке — надо было забрать Киана. Мой личный соглядатай, до этого безразлично наблюдавший сцену сватовства, так же молча двинулся за мной следом. Странно, но он меня больше не раздражал, я даже как-то перестала замечать его присутствие.
Вечером, когда солнце уже клонилось к закату, а воздух стал ощутимо прохладнее, осматривать мой дом пришел лично глава звероловов. Мы как раз с сыном заканчивали ужин, но приглашать гостей за свой стол не стала. Может, это выглядело и не очень вежливо, но угождать и раскланиваться перед ними я не собиралась.
