выспросить меня о рунах.
После этих слов я напряженно замер, но при этом кивком подтвердив предположение мастера.
— На метательных пластинах двойной слой бронзы. Внутри я нанес известные мне руны.
— И как это работает? — так же шепотом спросил я.
— Защиту мага они, конечно, не пробьют, но влиять на такое оружие им будет чуточку труднее. Думаю, мне не нужно объяснять вою, что может значить крошечное преимущество в бою.
— Очень многое. Благодарю вас, мастер.
— Пустое, — отмахнулся гном и взялся за рукоять меча. — Давайте клинок.
Передав гному свой учебный меч, я завороженно наблюдал, как под короткими пальцами казавшаяся до этого прочной рукоять рассыпается, словно гнилая.
Части старой рукояти гном сложил на стол и тут же приладил к обнажившейся металлической основе новую. Затем он взял в руки часть посоха в виде трости.
— Вставляете вот это сюда и… — Гном соединил трость с рукоятью меча и чуть провернул. Раздался щелчок. — Пробуйте.
Взяв непривычного вида нагинату, я тут же провел пару движений из стандартного ката. Баланс был чуть непривычен, но это ерунда. Длина нового оружия была стандартной для короткой нагинаты — если упереть шарообразный набалдашник древка в землю, то кончик лезвия находился чуть выше моего плеча.
— Великолепно, мастер! — совершенно искренне высказался я.
— Пустое, — еще раз отмахнулся гном. — Чтобы вернуть все на место, нажмите на рычажок у лезвия и поверните обратно.
Проделав указанную операцию, я легко разделил короткую нагинату на меч и окованную металлом трость.
— Принимать прямые удары на древко не стоит, а вот скользящие можно.
— Примите мою благодарность, мастер.
— Пустое, — повторил гном и вздохнул.
— Есть ли хоть что-то, что я могу для вас сделать?
— Я раб, и у меня не может быть ничего своего.
— Дать вам свободу пока не в моих силах.
— Мне не нужна свобода, вой. Среди людей гному не выжить, а дома меня не примут. Благодарю за добрые слова, но лучше уходите.
— Я уйду, мастер-кузнец, но кое-что все же подарю.
Достав из поясного кошеля кисет, я передал его гному.
— Табак! — Оживившийся мастер молниеносно заправил трубку и затянулся ароматным дымом.
Сам я не курю, как и мой отец, — хищники плохо переносят резкие запахи, — но вполне способен понять, как важно качество табака для тех, кто подвержен этой привычке.
— Вот за такой подарок благодарствую. Хозяин, конечно, заставит отдать весь табак, но даже одна трубка уже очень хорошо.
— А если спрятать?
— «Наказ» вещь жесткая, — как-то равнодушно пожал плечами гном.
— Тогда давайте сделаем так: сейчас вы отвернетесь, а я спрячу табак по углам. Про «наказ» мне известно, поэтому торговец расфасовал табак мелкими порциями. Постепенно вы найдете все, а хозяину скажете, что не знаете, где я их спрятал, и это будет правдой.
Через пять минут я распихал десяток небольших кисетиков по грудам хлама в разных концах немаленького подвала, а гном в это время дисциплинированно пялился на стену.
Поговорив еще минут двадцать на разные темы, мы расстались — я пошел рассчитываться с хозяином мастерской, а гном продолжал насыщать подземное пространство ароматным дымом.
Уже на середине ведущей наверх каменной станицы я был остановлен голосом гнома:
— Вой, свобода мне не нужна, но есть разница, у кого быть рабом.
— Я услышал вас, мастер-кузнец. Крепких рук.
— И вам крепких рук и каменной удачи, мастер-вой.
С оружейником у нас вышла небольшая заминка — он никак не хотел завершать сделку, не ознакомившись с товаром. Пришлось показывать ему диковинного вида метательные топорики и… щегольскую трость с набалдашником.
— У уважаемого воя проблемы с ногами? — ошарашенно поинтересовался оружейник.
— Нет, просто на моей родине это считается модным.
После того как необходимая сумма легла на прилавок оружейника, я отправился на выход, опираясь на толстую трость, как лондонский денди.
