виске.
— Мне нужна оправа для защитного артефакта и кое-какая консультация.
— Брошь или кулон?
— Лучше кулон.
— Позволите взглянуть?
— Конечно, — ответил я и протянул амулет на раскрытой ладони.
Торговец даже не попытался потянуться к кристаллу, а просто внимательно посмотрел на него, чуть наклонившись вперед.
— Какие пожелания к цепи и оправе?
— Главное, чтобы была крепкой, аляповатость ни к чему.
Торговец даже не стал никуда ходить. Похоже, такая услуга была очень популярной.
— Попробуйте вот эти.
На прилавок легли три цепочки с раскрытыми оправами на них.
«Упаковка» артефакта производилась очень просто. Камень вставлялся в раскрытую «корзинку» оправы, а затем она защелкивалась. Глаз у торговца был наметан — первая же оправа подошла идеально.
— С вас тридцать золотых. Вы что-то говорили о консультации?
Я с трудом сохранил невозмутимость на лице. Тридцать золотых! Да лучше бы я носил ее на ремешке!
— Не могли бы вы перевести на человеческий язык эту инструкцию.
Принесенная посыльным магов бумага перешла в руки торговца. Минут пять он всматривался в текст, а затем вынес свой вердикт:
— В принципе это стандартный защитный амулет от магического воздействия. Достаточно мощный. Только непонятно, почему с него снят предохранитель мощности. Если при сотой части наличия энергии он попадет под мощное воздействие, то не отключится, а раскрошится.
Вот магистр — сволочь! Все-таки подгадил.
— Можно ли это исправить?
— Да, но для этого нужен тот, кто «перевязывал» артефакт, он ведь ранее принадлежал другому?
— Да, вы поняли все правильно, — едва ли не сквозь зубы ответил я, хотя торговец был ни в чем не виноват.
Отдав еще десять золотых за консультацию и окончательно испортив себе настроение, я отправился в гостиницу.
Там меня уже дожидался королевский слуга с легким укором в глазах. Пришлось извиняться. Получив эскиз герба, слуга удалился. Мне же оставалось сидеть в номере, дожидаясь вечера.
Еще больше меня расстроил прибежавший в гостиницу мальчишка-посыльный. Он сообщил, что в школе поводырей почти никого нет, а куда отправились все ученики и наставники, мальчишке конечно же не сообщили. Хорошо хоть вообще стали с ним разговаривать.
Когда делать нечего, в голову лезут самые неожиданные мысли. Вспомнились слова слуги о запрете носить оружие на территории дворца. Почему-то в душе зашевелилась паранойя. Так что явившегося с каретой слугу я встретил прямым вопросом:
— Как насчет трости, распространяется ли на нее запрет на оружие?
Слуга даже на пару минут завис.
— С палкой ходить не принято, но если вы повредили ногу в бою, то никто не станет упрекать вас наличием подпорки. Хотя к королю с тростью лучше не подходить, ведьмы иногда бывают неадекватны.
Ну хоть так. В карету я садился уже без острых приступов паранойи.
А затем началась сказка.
Вечерняя столица казалась нереальной, особенно в дни праздника. На дворцах и вдоль улиц горели магические фонари, а в небе время от времени проносились шутихи и вспыхивали брызги фейерверков. Воздух заполняла негромкая, но вездесущая музыка, чем-то похожая на мелодичные валлийские песнопения.
Казалось, дальше уже некуда, но королевский дворец впечатлил меня еще больше.
Сначала мы попали в довольно обширное здание у ворот в королевский парк. Там меня встретил один из офицеров гвардии, только без тяжелой брони, хотя в этом же помещении находились два тяжелых пехотинца в полной амуниции — то ли для солидности, то ли «во избежание».
— Прошу ваше оружие.
На стол перед офицером тут же лег меч в ножнах и кинжал. Хербаты я вообще оставил в гостинце, дабы не нервировать телохранителей королевской семьи. На трость гвардеец не обратил внимания, а ведь там мог скрываться потайной клинок. Да и моя показная хромота в мире, где полно магов- целителей, его тоже не насторожила. Впрочем, это не мои проблемы.
Неожиданно из неприметной двери появился человек в балахоне мага.
— У вас имеется артефакт, — уверенно заявил он.
