– И что бы это могло быть, по-вашему?
– Кажется само собой разумеющимся, что вам поручено заменить моего оруженосца Санчо Пансу, чье исчезновение некоторое время назад произошло при обстоятельствах крайне загадочных, будучи наверняка подстроенным силами поистине невообразимыми. Санчо пропал, зато появились вы. Это наводит на мысль, что ваша миссия, причем в высшей степени важная, – стать моим оруженосцем.
– Это лишь одна из точек зрения, – пробормотал Лоран.
– Вы со мной не согласны?
– Пожалуй, да. Думаю, меня занесли сюда черти… я попал сюда вовсе без причины. Это просто стечение обстоятельств, результат какого-то слепого, но вполне естественного процесса, уникального и неповторимого. Вот такое у меня мнение. Поэтому я прошу вас об ответной услуге: помогите вернуться туда, откуда я прибыл.
Поразмыслив над этим, Дон Кихот спросил:
– Ждут ли вас там, откуда вы прибыли, неотложные дела?
– Не сказал бы, – ответил Лоран.
– Может, в родном краю вы оставили жену или престарелых родителей и они боятся не дожить до вашего возвращения?
– Родители мои давно умерли, а женой я не обзавелся. И с подружкой расстался несколько месяцев назад.
– Стало быть, нет необходимости сейчас же пускаться в обратный путь.
– Необходимости нет, но домой хочется.
– Почему?
– Ха, ну и вопросец! – немножко даже рассердился Лоран. – Может, там, откуда я родом, у меня работа любимая.
– Это так?
– Это не так. Нет там ничего сверхценного для меня…
– В таком случае отчего бы вам не провести здесь некоторое время в качестве моего оруженосца? Вы можете мне посодействовать с избавлением мира от зла и со спасением дамы моего сердца Психи… в чьей непревзойденной красоте, кстати говоря, попрошу вас нисколечко не сомневаться.
– Догадываюсь, что ваше предложение следует воспринимать как большую честь, – осторожно проговорил Лоран, – но почему-то я не уверен, что гожусь для таких дел.
– Значит, нет? А мне почему-то показалось, что у вас характер бойца. Лоран, если бы вы справились с ролью оруженосца, я бы постарался сделать из вас рыцаря.
– Очень любезно с вашей стороны, но все-таки я пас.
– Ладно, – смирился Дон Кихот, – тогда я, пожалуй, поеду дальше. Жаль лишаться вашего общества, но раз уж вы приняли такое решение, мне остается только откланяться.
И робот направился к лошади.
– Эй! – спохватился Лоран. – Куда это вы собрались?
– Меня зовут рыцарские странствия. Прощайте, мой друг.
– Минуточку! Вы же не объяснили, как мне вернуться в родную эпоху!
– Разве я могу объяснить то, о чем не имею ни малейшего представления? – возразил Кихот. – Уверен, в свое время сила, доставившая вас сюда, позаботится о вашем возвращении. Или еще куда-нибудь перенесет.
И робот взялся за луку седла.
– Стой смирно, мой благородный скакун, – велел он.
– Знаете что! – крикнул Лоран. – Я передумал. Побуду с вами, пока не найду способ выбраться отсюда. Годится?
– Годится, – ответил Дон Кихот. – Я вовсе не намерен просить, чтобы вы сопровождали меня в течение какого-то определенного срока. Давайте просто отправимся в путь и посмотрим, что припасла для нас судьба. И если представится возможность посодействовать вам с возвращением в родные края и времена, будьте уверены, я ею воспользуюсь.
– Остается только одна проблема, – заметил Лоран, – у меня нет верхового животного. Это основательно замедлит наше продвижение.
– Вам не придется шагать на своих двоих, – ответил Кихот. – Санчо исчез, но оставил своего ослика.
Лоран огляделся, но нигде поблизости не был привязан к дереву осел. На вытянутом меланхоличном лице Кихота появилась улыбка, даже усы задрожали от смеха.
– Озираясь, вы нипочем не найдете его, – сказал робот. – Я храню ослика там, откуда ему не удрать.
Кихот расстегнул на Росинанте вместительные седельные сумки и одну за другой извлек штампованные жестяные детали, которые скрепил заблаговременно наживленными винтами. Потом собрал ноги и ловко состыковал друг с другом половинки ослиной головы. Добавил запаянный в пластик миниатюрный мозг и уширадары. Из недр сумки выкопал моторчик, поместил его в полую грудь механического создания и присоединил разноцветные
