Дмитрия, тоже не было. В ней не пахло… ничем. Странно. В любой машине чем-то да пахнет. А тут – нет, не было. Будто в стерильную операционную попал. Или в морг, откуда выезжают только вперед ногами.
Рядом со мной сидел человек в черном пальто. Короткая стрижка «под фуражку», виски? с легкой проседью, абсолютно незапоминающийся профиль. Разве что нижняя челюсть слегка тяжеловата для типичного «человека толпы», да легкая кривизна носа свидетельствует то ли о боксерском прошлом, то ли просто о любви решать споры при помощи весомых аргументов. Впрочем, довольно крупные кисти рук с намозоленными костяшками подтверждали сразу оба предположения.
– Здравствуйте, Иван Николаевич, – произнес человек, как только я сел в машину.
– И вам поздорову, добрый человек, – буркнул я. – Чем обязан?
– Не узнаете?
Он повернулся ко мне. Нет, этого человека я раньше не видел.
Я покачал головой.
– А ведь мы встречались. Мельком, можно сказать. Несколько лет назад. Гостиничный номер. Девушка, распятая на стене. И три мужика, случайно встретившихся в этом номере, чтобы убить одно чудовище.
Я зажмурился… Да, точно. Этот человек был одним из тех, кто помог мне довершить начатое. И, возможно, в какой-то мере спасший мне жизнь, так как вряд ли я тогда бы в одиночку справился с той тварью… Впрочем, без меня они бы тоже наверняка оба погибли, так что, думаю, Долга жизни между нами нет.
– Разрешите представиться. Андрей Макаренко, – сказал человек в пальто. – Для вас – просто Андрей.
– Так просто, без чинов?
– Пока да, – усмехнулся Андрей. И попросил водителя:
– Толя, сделай телевизоры погромче.
Водила, чья бритая башка на толстой шее маячила впереди, послушно нажал на кнопку пульта и воткнул наушники себе в уши. Два телевизора, встроенные в спинки передних сидений, хором заорали, почти перекрывая воплями лохматых певцов наши голоса. Понятно. Одетые в штатское люди с военными стрижками не любят, когда их беседы подслушивает кто-то еще.
– Итак, Иван, перейду сразу к делу. Я представляю Комитет по предотвращению критических ситуаций. Или проще – группу «К».
– Не слышал о таком, – сказал я.
– И не услышите, – кивнул Макаренко. И, как мне показалось, стандартно-заученно продолжил: – Комитет – а тогда он назывался комиссариатом – был образован практически вместе с НКВД сразу после Октябрьской революции. Основной задачей этой структуры была внешняя стратегическая разведка, а также предупреждение действий других стран, направленных на подрыв советской власти в России. Позднее к функциям группы «К» прибавился негласный контроль над всеми структурами НКВД, а также антидиверсионная деятельность стратегического масштаба.
– И в наше время кроме названия в группе «К» ничего не поменялось? – поинтересовался я.
– Этот же вопрос мне задал в свое время ваш друг Виктор Савельев по прозвищу Японец, – сказал Андрей. – И могу отметить, что вы оба совершенно правы. Да, группа «К» с тех времен и до сего дня стоит на страже интересов Родины. Но иногда случается так, что наши специалисты не в состоянии своими силами справиться с проблемой. И тогда нам приходится привлекать к сотрудничеству профессионалов со стороны.
– Или использовать их втемную, – сказал я, откидываясь на сиденье.
Только сейчас я понял, насколько устал за эти дни. И единственное, чего мне хотелось по-настоящему, так это перекусить чего-нибудь – и вырубиться. Можно прямо на этом сиденье. Хотя бы минут на шестьсот для разминки. А потом можно и еще два раза по столько…
– Ну, зачем так грубо? – усмехнулся Андрей. – В данной операции ваши интересы совпадали с нашими. И мы просто наблюдали, не мешая вам. А кое-где даже помогали.
– Помогали?
И тут до меня дошло.
– Та фура без водителя на шоссе – ваша работа?
– Совершенно верно, – кивнул Андрей. – Но при этом могу отметить: если б вашу миссию выполнял профессиональный, хорошо тренированный сотрудник нашей команды, сильно сомневаюсь, что он выполнил бы ее лучше вас. Или хотя бы так же.
– Что ж у вас такие специалисты слабо подготовленные? – слегка ехидно поинтересовался я.
– Специалисты у нас отличные, – отрезал Макаренко. – Но, к сожалению, Меченосцев среди них нет. В связи с чем хочу сделать вам официальное предложение о сотрудничестве.
– Вербуете?
– Предлагаю работу. Как раз по вашей специальности.
– Убивать?
