Едва увидев друга, Марат всплеснул чешуйчатыми руками и заявил:
— Ты прям, как Цезарь!
— Кто? — изумился воин.
— Цезарь. Он ходил в венке и всех побеждал. Вот. Потом его убили, и он спросил: «И ты, Брут?», а тот говорит: «И я, Цезарь», а Цезарь отвечает: «Не ждал». А тот: «Сюрприз!» Потом его голову стали делать из камня и железа.
— Зачем?
— Не знаю. Наверное, чтобы помнили.
— О чем?
Глаза Марата приобрели задумчивое выражение. Должно быть, этот лежащий на поверхности вопрос прежде не приходил ему в голову.
— Я думаю, — неуверенно предположил он, — на память о том, что он всех побеждал.
— Тогда почему только голову?
— Может, Брут ее отрезал? — Плечи чешуйчатого с отвращением дернулись от представшей воображению картины. — Тогда выходит, чтоб никто больше таким Брутам не верил.
Леха испытующе поглядел на ученика. После того как тот смог взлететь в небеса на диковинном навесе, вроде тех, что он ставил в лесу для защиты от ветра, хочешь не хочешь, приходилось если не верить каждому его слову, то хотя бы не отмахиваться сразу от речей чешуйчатого юнца.
— А кто такой был этот Брут?
Драконид напряг память, затем как-то смущенно покосился на учителя и нехотя произнес:
— Кажется, он был его другом.
— Так получается, нельзя верить друзьям?
— Ну что ты! — возмутился чешуйчатый. — Друзьям надо верить, на то они и друзья. А тот был головорез, понимаешь?!
Лешага пожевал губу и смерил говорившего долгим взглядом. На ум ему один за другим приходили образы тех, с кем еще совсем недавно он громил людожегов и волкоглавых. Почитай, к каждому из них это словцо подходило как нельзя лучше.
— Лешага, вот ты сейчас о чем подумал? — настороженно спросил Марат.
— Скажи, — ученик Старого Бирюка еще раз провел ладонью по свежевыскобленной щеке, каким-то неведомым образом роднившей его с бедолагой Цезарем, — я ведь тоже, получается, головорез?
— Нет-нет! — запротестовал ученик. — Ты — Светлый Рыцарь, а это совсем другое.
— Чем же другое?
Юнец зажмурился, натужно пытаясь найти слова для объяснения. На его счастье, в дверь постучали.
— Разрешите войти?
Бывший страж чуть заметно улыбнулся. Голос лейтенанта Нуралиева всегда звучал бодро и энергично. Казалось, будто этот не слишком могучий на вид боец только что хорошенько отдохнул и плотно пообедал.
— Входи.
— Товарищ Светлый Рыцарь, — вытянувшись, будто проглотил штакетину, и нелепо приложив руку к голове, начал командир взвода аэродромной охраны, — разрешите обратиться?!
Лешага поморщился. Никакие уговоры на этого храбреца не действовали.
— Говори уже. Кричать-то зачем?
— Согласно докладу трофейной команды, на поле боя обнаружено: 1218 единиц автоматического стрелкового оружия, из них 6 пулеметов, 32 карабина, а также 2 миномета и 23 мины к ним, 1218 162 патрона разных калибров и еще 62 пистолета, именуемых у вас короткостволами. Кроме того, в арсенал Трактира поступило 7014 единиц холодного оружия разных видов. — Он замялся, точно желая что-то сказать и не решаясь.
— Что-то произошло? — насторожился Лешага.
— Так точно. Тремя бойцами трофейной команды было похищено 122 патрона. — В его голосе слышалось неподдельное возмущение. — Я приказал расстрелять мародеров!
— Что? — нахмурился ученик Старого Бирюка.
— Как офицер, на которого было возложено руководство военными действиями, — еще больше разводя плечи, отчеканил Нуралиев, — я приказал расстрелять мародеров. Приговор незамедлительно был приведен в исполнение.
— Ты приказал расстрелять людей в Трактире? — Серые глаза Лешаги блеснули недобрым стальным отсветом.
Офицер на мгновение задумался, ничуть не заботясь реакцией товарища Светлого Рыцаря.
— Никак нет. Они расстреляны непосредственно на месте преступления.
— И никто не возразил? — голос у юнца был хриплым, точно он с трудом выдавливал из себя каждое слово.
