то, вероятно, искусный волшебник, наделенный Великими Богами великой силою, может создать и нечто более сложное. Попробуй, когда появится немного времени. А сейчас мне пора.
Он на мгновение закрыл глаза, и Айлани ощутила привычный сдвиг исполинского пласта первичных энергий, пронзающего пространство. Спустя один удар сердца магические потоки сообщили ей о пробуждении мощного портала на центральной площади Арзанны.
– Переход в Авлию ты найдешь на главной площади, – сообщил Трэрг, – он достаточно велик и с легкостью впустит в себя десяток идущих рядом повозок. Поторопись, арка Башни погрузится в сон спустя четверть часа. Башня сосредоточилась на поддержании заклятья Смертельной Стужи, и её могучие вибрации нарушают течение магических потоков арки. Портал не продержится долго.
Шаман коротким движением руки открыл подле себя небольшое пятно перехода и исчез в угольно-черном трепете волшебных энергий. По другую сторону портала он первым делом узрел ораву паладинов, пристроившуюся к левому флангу ожидающей сигнала к атаке оркской лавины. Увенчанные красными косынками к’Зирды с весьма одухотворенными выражениями лиц организовали подобие строя вокруг Великого Магистра и победно высовывали вибрирующие раздвоенные языки. Судя по появившимся на них доспехам и сжимаемым в шестипалых руках новеньким саблям неплохого качества, светлые паладины облачились в трофейное снаряжение и испытывали теперь прилив храбрости. Увидев шамана, Паладин Ли тотчас поспешил к нему.
– Посланник Богов, – провозгласил он, – Орден Паладинов одержал свою первую победу и последует за тобой для великих свершений! Мы захватили у врага запасы зелья хфат-хут! Веди нас!
– Ага, веди их, Огненный Смерч, – негромко произнес Гнарг Твёрдая Рука на языке Ругодара, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. – Только где-нибудь в сторонке, дабы наши скакуны случайно не перетоптали могучих паладинов во время первой же атаки.
– Нельзя лишиться столь храбрых союзников, – Трэрг скрыл улыбку. – Сейчас я отыщу им занятие. – Он обернулся к Великому Магистру и торжественно заявил на к’Зирдском: – Великие Боги наказали мне объявить Ордену храбрых Рыцарей свою волю! Могучие паладины не должны пасть в жестоких битвах все до единого! Вместо этого Ордену надлежит проявить хитрость и мудрость, достойную Рыцарей Пустыни! Пускай же паладины тайно проникают в ряды приспешников скверны Некроса, дабы ни один план презренных прихвостней Некромантов не укрылся от их зорких глаз! Здесь, в оазисе Белой Девы, отныне быть Цитадели Ордена! Её надлежит со временем превратить в достойную крепость и держать в великой тайне. Сюда будут стекаться все добытые у врага сведения, о которых хитроумные паладины станут сообщать Посланникам Богов, когда те вопросят об этом! В помощь Великому Магистру я дарую волшебный камень Некроса! – шаман отстегнул от пояса мертвенно-хладный артефакт и бросил его предводителю к’Зирдов. – Сей камень укроет его плащом невидимости и позволит разить заклятьями из ниоткуда, сея смерть и ужас в рядах тех, кто посмеет приблизиться к Цитадели Ордена! Ступайте же, могучие Рыцари Пустыни, и исполните волю Богов!
Паладин Ли издал победный клич и воздел ввысь волшебный камень и боевой жезл Некроса. Орава красных косынок разразилась воодушевленным визгом и запрыгала от восторга. Великий Магистр торжественно поклялся, что воля Богов будет исполнена в точности, и Рыцари Пустыни галдящей гурьбой бросились к своему оазису. Похоже, известия о том, что идти в кровавую битву прямо сейчас не придется, подняли их боевой дух ещё выше, и энтузиазм паладинов подпрыгнул на изрядную высоту.
– Мы обзавелись лазутчиками в к’Зирдских рядах? – произнес Гнарг Твёрдая Рука. – Необычно!
– Три сотни к’Зирдов, опоенных хфат-хут, погибнут в первом же бою в первые же его мгновения, – отмахнулся Трэрг. – А так от них будет некая польза. Если нам не победить, то всё это тлен. Если же мы одержим верх в главной битве, то рано или поздно сражения вернутся в пустыню. Кланы доблестных Орков вновь станут ходить в рейды на песочников, и тогда шпионы сии окажутся нам весьма полезны. Ратхаш велика, мы не сможем вечно разыскивать тумены неприятеля в её безбрежных песках, а паладины укажут нам путь. Пока же пусть помогают тебе.
– В твоих словах есть мудрость, – согласился могучий воин и нахмурился: – Я не вижу более медальона на твоей груди. Всё ли в порядке с Белым Магом?
– Белого Мага пытались похитить Эльфы, – поморщился шаман. – Я успел едва-едва. Двоих из них пришлось убить, но, полагаю, Дети Богов не устремятся в битву ради мести немедленно. Они либо проглотят это оскорбление, либо выждут более подходящий момент. Пока же Белый Маг вне опасности, и мне нужно скорее вернуться в Орду, ибо близится час решающей баталии.
– Возвращайся, – кивнул зеленокожий гигант. – Мы пополним походные бурдюки в оазисе красных шапочек и двинемся к караванным путям работорговцев, как велел Совет Кланов. К ночи соединимся с лавиной Крырда Широкая Ладонь и начнем атаки.
– Чем больший отрезок караванного пути будет охвачен паникой, тем быстрее сыновья Кил Им Паха поймут, что награбленные ими сокровища в опасности, – Трэрг достал из походной сумы кристалл, пламенеющий черным свечением. – Отдай это Дроргу Угадывающему Врага. В решающий миг сей кристалл донесет до меня его зов, и я вернусь за вами. До тех же пор наводите ужас на караваны песочников. Умерщвляйте работорговцев и громите повозки с добычей. Но не трогайте награбленное, бросайте всё на месте боя! Пусть рядовые к’Зирды растаскивают трофеи по пустыне, так слухи о вас станут распространяться быстрее. И помните: Совет Кланов запретил вам погибать в неравной битве посреди Ратхаш. Ваши хрардары потребуются в решающей баталии.
Глава тринадцатая
Великая битва
