– Прошли через расщелину. Мы с Логоттом еще немного поддержим наших друзей. Потом уйдем сами. – Таг скрючился за фрагментом стены, скрываясь от шквального огня.
Логотт, закрыв голову руками, лежал рядом. Фермер почти зарылся в толстый слой пепла.
Следующие слова штурмовик еле расслышал:
– Береги себя, Таг.
Неподалеку рванула осколочная граната.
– Постараюсь. Конец связи.
Ирган высунулся на краткий миг, чтобы оценить обстановку. Уже почти пятнадцать минут шел бой, а мародеры продвинулись не больше чем на десяток метров. Они наступали от дороги, стараясь подавить огнем засевших в сарае Тага и Логотта и подобраться как можно ближе. Хибо срывал их планы. Теперь бандиты осторожничали, помнили, скольких жизней им стоила утренняя атака.
Таг заметил стрелка, засевшего за кустом в пятнадцати метрах от себя, чуть справа. Угостил его короткой очередью. Ветви и разорванные листья брызнули во все стороны. Мародер, чья броня оказалась пробита, упал на бок и не шевелился.
В ответ – новый шквал огня. Таг спрятался за обломок стены. Толстое дерево отлично защищало от пуль.
– В обход не идут. Хорошо мы их напугали, а? – криво ухмыльнулся Таг.
Лесовик не оценил юмора. Вспомнив, что у него есть карабин, он подтянул его к себе и высунул дуло в ближайший пролом. Выстрел. Фермер выругался, поняв, что промазал.
– А у меня восемь, – похвастался Ирган.
Логотт посмотрел на него, словно на чокнутого.
– Двое, – мрачно отозвался он. – Знаешь, я всю жизнь поля возделывал, выращивал овощи и скотину. Я не эксперт по убийствам.
– Считай, это твой мастер-класс. Бесплатный.
Стрельба то стихала, то возобновлялась. Хибраниец вслушивался в музыку боя, ловя малейшие изменения в обстановке. Его целью было потянуть время, и до сих пор получалось неплохо. Позади был скальный проход, через который ушли беженцы. Тагу нравилось представлять, как минута за минутой, шаг за шагом, они увеличивают расстояние между собой и бандитами.
Все-таки, несмотря ни на что, операция удалась. Цель достигнута. Если Таг погибнет здесь, это уже не будет иметь значения. Все было не зря.
– Долго мы тут будем торчать? – спросил Логотт, пользуясь вновь наступившей тишиной.
Ирган очнулся от своих мыслей, собрался, вспомнив, кто он и где. Мародеры переговаривались отрывистыми репликами.
– Проклятье! – прошипел Ирган, наконец-то разобрав, о чем идет речь.
Логотт мигом напрягся, уже, очевидно, готовый бежать.
– К ним идет подкрепление…
– А…
Таг закрыл ему рот ладонью, напряженно вслушиваясь в голоса.
– Они говорят, что уничтожили снайпера на западном краю долины… Поэтому… – Ирган выругался на хибо. – Миномет освободился… они тащат его сюда…
Глаза Логотта полезли на лоб.
– А еще… плазменный излучатель…
– Это… Это нехорошо, да? – застонал лесовик, едва наемник убрал руку.
– Очень нехорошо… Асура…
– Что нам делать?
– Следи за ними! – отрезал штурмовик, отворачиваясь и включая связь.
Минометный обстрел. Но он не слышал взрывов, хотя… ничего это не значило. Звуки близкого боя могли заглушить даже это…
– Асура, – позвал Таг, напрочь забыв о позывном. – Ответь. Асура!
Откуда мародерам знать, что она мертва? Может быть, они нарочно говорят это, подозревая, что он все слышит? Ирган не оставлял попыток пробиться через молчащий, потрескивающий эфир.
Если мародеры лгут, почему она не отвечает?
Логотт схватил его за локоть.
– Они здесь.
Штурмовик выглянул. У разбитых и поваленных ворот, возле островка высокого кустарника, он заметил отряд из двадцати бандитов. Не мешкая, вновь прибывшие начали занимать позиции. Сержанты, старые или недавно занявшие место убитых, довольно неплохо справлялись со своей задачей. Таг уже понял, что недооценил противника. Несмотря на полученную встряску и потери личного состава, включая большинство командиров, группировка не
